黎明前的京城还笼罩在深沉的夜色里，林润已在家中焚香沐浴。
他换上了最整洁的御史官袍，每一个衣褶都抚得平整。香炉里青烟袅袅，他在案前坐下，提笔写下一封家书。
“父母大人膝下：儿今上疏，为社稷，为苍生，虽九死其犹未悔。若有不测，乃儿求仁得仁，万望双亲勿以为悲...”
笔尖在纸上划过，留下决绝的痕迹。他小心地将信压在砚台下，整了整衣冠，对着南方故乡的方向，郑重地叩首。
晨光微熹中，他手持奏疏，没有走向象征正统朝会的皇极殿，而是径直来到了通政司。
他知道，这道奏疏将通过这里，直抵西苑，摆上那位不上朝的皇帝的案头。
这是一场没有当面咆哮、没有即时对峙的战争，胜负全系于白纸黑字之间。
“臣，浙江道监察御史林润，冒死弹劾大学士严嵩、工部侍郎严世蕃父子十大罪。”
“其一，勾结工部郎中将、军器局大使，以次充好，将劣质生铁、锈烂兵甲高价售与宣大、蓟辽等镇，致使边军械劣甲破，伤亡惨重，其心可诛。”
“其二，与已故奸臣赵文华、左副都御史鄢懋卿等，于东南抗倭军饷中上下其手，贪墨数额巨万。倭寇之患绵延，前线将士缺饷少粮，皆因此獠吸髓吮血……”
他写在奏疏的桩桩件件，皆是我与张居正那日交谈后，精心梳理、交付于他的，关于盐铁、军饷的线索。
证据具体，刀刀见血，直指严世蕃的核心利益。
奏疏递入的瞬间，如同在平静的湖面投下巨石。
消息像野火般在京城官场蔓延，所有人都屏息凝神，等待着西苑的反应。
我身在都察院，第一时间就听到了消息。心中既为林润的勇气喝彩，也深知接下来的每一步都如履薄冰。
不知怎的，心头却涌上来一股悲凉情绪。我让林润出头去弹劾严嵩，和当初徐阶让吴鹏等人去弹劾严嵩试探陛下有什么两样？
我明明知道他们付出了多么惨烈的代价。
难道我李清风也成了这种用别人的命，做帝王的刀，成全我的进阶之功吗？
不，这是御史该做的，为臣死谏，他内心是光荣的。
我不再犹豫，立即整肃衣冠，前去拜见顶头上司——左都御史周延。
周延的值房内，檀香袅袅。这位老大人正临摹着一幅字画，头也没抬，仿佛外面的滔天巨浪与他无关。
“部堂大人。”我躬身行礼。
“是为了林润的事？”周延终于放下笔，目光平静地看着我，“瑾瑜，你待如何？”
“回部堂，林润所奏，关乎国法纲纪。下官既为右佥都御史，掌稽查之责，不敢置身事外。恳请部堂示下，都察院该如何自处？”
周延踱步到窗前，望着西苑的方向，沉默良久。
“清风啊，”他罕见地叫了我的名，语气中带着一种看透世事的沧桑，“你可知，为何历代弹劾严嵩者众，而能成事者寡？”
“请部堂明示。”
“因为陛下要的，不是一具倒下的尸体，而是一个永远平衡的朝局。”他转过身，目光锐利地看着我，“严嵩倒了，徐阶就能一家独大，这是陛下绝不愿看到的。”
他走近一步，压低了声音，话语却重若千钧：“所以，你想查，可以。但必须把握住那个‘度’。
陛下此刻将林润的奏疏留中不发，就是在看，在看各方的反应，也在看你李清风，到底是一把只会乱砍的刀，还是一把懂得何时出鞘、何时回旋的…利器。”
我心中凛然。周延这是在点醒我，嘉靖皇帝需要的不是一场对严党的歼灭战，而是一次受控的敲打。
“下官明白了。”我深深一揖，“那依部堂之见，眼下……”
“眼下，你要做的不是大张旗鼓地去抄家拿人，那只会逼得狗急跳墙。”
周延坐回椅子上，恢复了往常的沉稳，“你要先‘请示’。以都察院的名义，行文刑部、锦衣卫，请求协查林润奏疏中所涉盐引、军饷事宜。把这个球，踢给他们一半。”
没想到周延这个老古板行事竟如此周全。只一瞬，我便明白了周延的深意。以都察院的名义行文，是表明我们依法办事的姿态。
将刑部和锦衣卫拉进来，既分担了压力，也将他们置于阳光之下——严党若再阻挠，就是同时对抗整个监察和司法系统。
“下官即刻去办！”
“慢着，”周延叫住我，意味深长地说，“记住，‘稳妥’二字，是此刻你奏疏里最该出现的词。 要让陛下觉得，你是在为他厘清真相，而非掀起党争。”
拿着周延的批示，我回到廨舍，立即以都察院的名义草拟公文。果然，公文发出后，阻力小了许多。刑部与锦衣卫不得不在程序上予以回应。
雷聪带着一队锦衣卫前来报到，这是陆炳的暗中支持。然而，调查刚有眉目，严党的反扑就来了。
我想传唤的几个关键中间人，三人“暴病身亡”，一人举家逃离。与此同时，老周来报，说成儿突然高烧不退，症状蹊跷，幸得雷聪用锦衣卫的解毒丸缓解。
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