锁沙林的种子撒在万灵碑周围的那个冬天，中州下了场罕见的大雪。
雪停后，林野特意去碑前查看。厚厚的积雪下，竟有嫩绿的芽尖顶破冻土，像无数把小伞，撑开了细碎的绿意。玄老拄着拐杖来看了，笑着说：“这些种子带着焚风窟的韧劲，连冰雪都压不住。”
开春后，新芽疯长起来。短短三个月，万灵碑周围就冒出了一片郁郁葱葱的林子。树的种类奇异得很：树干带着沙棘的粗糙，枝桠却像桃花枝般柔韧，叶片边缘凝着冰晶似的白边，叶脉里却流淌着地火般的暖意——正是锁沙林种子与汇春园花籽交融的结果。
林野给这片林子取名“护碑林”。林间的小路用灵脉晶石铺就，石子在阳光下泛着微光，指引着访客的脚步。他还在林中挂了许多小巧的风铃，风一吹，铃声与树叶的沙沙声、万灵碑的声息交织，像在低声絮语。
护碑林长成后，万灵碑的声息变得更加鲜活。清晨有鸟鸣与碑中灵鸟声共鸣，黄昏有虫吟伴着地火燃烧声起伏，连雨水打在树叶上的滴答声，都能与望礁村的浪涛声相和。最奇妙的是，当有人在林中迷路，树影会自动排列成指向碑体的方向，叶片的脉络也会泛起微光，像无数只手在引路。
“是林子在守护石碑呢。”蛮荒孩童举着真灵灯，在林中跑来跑去，灯光照过的地方，树叶纷纷转向，露出藏在叶底的纹路——那是林野刻下的简易灵脉图，能帮迷路的人辨别方向。
这日，护灵会的弟子发现林中有几棵小树的叶片开始发黄。林野检查后发现，是碑体溢出的灵气过于充沛，反而让靠近的树木受了“滋养过盛”的伤。
“得给灵气找个出口。”他让人在林中建了座“分灵亭”，亭中央立着块巨大的分灵晶，能将万灵碑多余的灵气引向林中，再通过树木的根系，输送到九州的灵脉网络中。
分灵晶启动的那天，护碑林突然发出一阵清亮的共鸣。树叶的沙沙声变得格外整齐，像在合唱一首古老的歌谣，万灵碑的声息顺着晶柱流入林中，让每片叶子都泛起淡淡的金光。玄老说，这是林子与石碑真正“心意相通”了。
护碑林的故事传到四境，引来无数人效仿。青雾山在桃林外围种上了护碑林的树苗，让灵脉气息更安稳；北境在融冰河岸边栽下同类的树，用树木的根系加固冰原；望礁村的渔民甚至将树苗种在了灵脉桥的桥墩旁，让树木与桥体共生，抵御海浪的冲击。
林野则开始整理《护林要术》，详细记录护碑林的生长规律与护灵之法。他在书中写道：“草木有灵，能感脉之息，能护碑之安。以林护碑，以碑养林，此乃共生之道。”
夏日的午后，林野常坐在护碑林的树荫下，看着阳光透过叶隙洒在万灵碑上，光斑随着枝叶晃动，像无数跳动的星辰。他会取出《九州声韵录》，听着碑中声息与林中动静交融，偶尔提笔添上几笔新的发现——比如某片树叶的沙沙声能安抚碑中躁动的邪气，某只鸟儿的鸣叫能唤醒沉睡的古老声息。
有一次，他在林中发现了个被遗弃的竹篮，里面装着些干瘪的野果。篮子旁的泥土里，竟长出了一株新苗，根系缠着篮绳，叶片上还沾着篮子主人的气息——是个来自西域的沙狼孩子，曾在林中歇脚。
林野小心地呵护着这株新苗，看着它在护碑林的滋养下渐渐长大。他知道，这株苗就像那些来自远方的访客，带着各自的气息，融入这片林子，也让林子的故事更加丰富。
秋末，护碑林的第一片叶子落到了万灵碑的顶槽上。叶片顺着凝叶玉的纹路滑落，融入灵脉树嫩叶的气息中，让碑体的光芒突然亮了几分。林野看着这一幕，突然明白护碑林的意义——它不仅在守护石碑，更在延续石碑的生命，让万灵碑不再是孤立的记忆容器，而是与九州的草木、生灵、气息真正融为一体，成为有呼吸、有生长的“活的记忆”。
风穿过护碑林，带着秋的凉意与叶的清香。林野站在万灵碑前，听着林中的絮语与碑中的声息交织成一片，心中一片安宁。他知道，只要这片林子还在生长，万灵碑的故事就会永远延续，九州的守护之声，也会像树叶的脉络一样，生生不息，遍布大地。
（未完待续）
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