星络计划的第一步，便是探查迷雾泽的暗河。
蛮荒少年自请带队，挑选了十名经验丰富的护灵会弟子，备足了凝脉剂、星叶草粉和特制的“避瘴灯”——灯芯裹着桑蚕坞新吐的灵丝，点燃后能散出清冽的香气，驱散周遭的瘴气。出发前，林野将那片星叶交给他：“暗河的水脉与星轨相连，这叶子能帮你辨认方向，若遇危险，就用真灵灯的光激发它，自有指引。”
迷雾泽常年被灰紫色的瘴气笼罩，阳光都难以穿透。灵脉舟驶入泽区时，周遭的光线骤然变暗，树木的影子在瘴气中扭曲晃动，像无数蛰伏的巨兽。避瘴灯的光芒只能照亮周身丈许，灯芯燃烧的噼啪声在寂静的泽中格外清晰，偶尔传来几声不知名水鸟的怪叫，更添几分诡异。
“按古籍记载，暗河的入口在泽心的‘落星潭’。”少年举着星叶，叶片在瘴气中泛着微弱的银光，指引着方向，“大家跟上，灵丝绳都系紧了，别走散。”
灵丝绳是桑蚕坞用灵脉桑叶喂养的蚕吐出的丝，韧性极强，一端系在灵脉舟上，一端握在每人手中，既能防止迷路，又能传递讯息。弟子们轮流用星叶草粉撒向四周，粉粒遇瘴气便化作淡绿色的光雾，在空气中留下短暂的轨迹，像在绘制临时的安全通道。
行至半途，瘴气突然变得浓稠，避瘴灯的光芒被压缩成一团，灵丝绳传来轻微的震动。“是瘴母！”队伍里最年长的弟子低喝一声，他曾随林野处理过类似的瘴气核心，“快撒凝脉剂！”
少年立刻取出冰棱花果实提炼的凝脉剂，往瘴气最浓处撒去。白色的粉末遇瘴气瞬间凝结成冰晶，将涌动的灰紫色瘴气冻在原地，露出其中一团蠕动的黑雾——正是瘴母，由积年瘴气汇聚而成，能腐蚀灵脉。
“用避瘴灯照它！”少年高喝着举起真灵灯，绿光与避瘴灯的清光交织，射向瘴母。黑雾在光芒中剧烈翻滚，发出刺耳的嘶鸣，却始终无法突破光网。弟子们趁机将星叶草粉均匀地撒在黑雾周围，绿色的光雾如藤蔓般缠绕而上，黑雾的体积以肉眼可见的速度缩小。
“这瘴母的根，连着暗河的水脉。”少年盯着星叶，叶片上的纹路正对着下方的泥潭闪烁，“它在吸收水脉的灵气壮大自己，必须斩断联系！”
他让两名弟子护住光源，自己则握着淬了凝脉剂的短刀，顺着星叶指引的方向潜入泥潭。水下冰冷刺骨，淤泥中混杂着腐烂的草木，他屏住呼吸，循着星叶的微光摸索，终于在一处石缝中摸到了滑腻的“瘴根”——像条黑色的水蛇，正源源不断地往瘴母输送水汽。
短刀落下，瘴根应声而断。岸上的瘴母发出一声凄厉的尖啸，随即在光雾中彻底消散，周遭的瘴气也随之变得稀薄，露出了澄澈的天空。泥潭下的石缝中，涌出一股清澈的水流，带着淡淡的星光，正是暗河的源头。
“找到了！”少年从泥潭中探出头，脸上沾满泥污，眼中却闪烁着兴奋的光，“暗河的水是活的，还带着星轨的气息！”
顺着暗河前行，泽中的景象渐渐明朗。两岸的树木虽仍怪异，却开满了白色的小花，花瓣在水流的映照下泛着银光。弟子们用声影石记录着沿途的水脉走向，发现暗河果然如林野所言，与四境的灵脉都有隐秘的连接——往北通向融冰河的支流，往南汇入星水廊，往西连着锁沙林的地下泉，往东则与青雾山的灵脉泉眼相通。
“林先生说得对，这迷雾泽根本不是绝境，是九州的‘水脉心脏’。”少年抚摸着暗河岸边的石壁，上面布满细密的孔洞，水流穿过时发出悦耳的声响，像天然的灵脉琴，“只要打通这里，星络的水脉支线就能四通八达。”
探查队在暗河尽头的落星潭扎营。潭水清澈见底，能看到水底铺满了圆润的鹅卵石，每颗石头都映着星轨的影子。夜里，他们点燃避瘴灯，灯光与潭底的星辉交相辉映，竟在水面上投射出完整的星络图，比沙盘上的模型更复杂，也更鲜活。
少年坐在潭边，将星叶浸入水中。叶片的光芒与潭底的星辉相融，化作一条发光的细线，顺着暗河往四境延伸。他知道，这是星络在呼唤，是九州的灵脉在等待着被彻底连接。
三日后，探查队带着绘制好的暗河图谱返回中州。当少年将图谱铺在望星台的星轨柱下，图谱上的水脉纹路竟与柱体的星轨自动贴合，形成一幅立体的“九州灵脉全图”，连最细微的节点都清晰可见。
林野望着全图，指尖划过迷雾泽的位置，那里已不再是空白，而是一颗跳动的蓝绿色光点，与四境的光芒紧密相连。“下一步，”他对围拢的守护者们说，“就是让星络的银轨，顺着暗河的脉络，真正扎进这片泽地的心脏。”
少年握紧手中的星叶，叶片上还沾着暗河的水汽。他知道，最艰难的探查已经完成，接下来的建造，将是一场四境合力的盛宴——北境的冰棱花凝脉剂会加固银轨支架，南境的星叶草粉将净化沿途瘴气，西境的沙棘蜜能滋养灵丝护网，东境的桑蚕灵丝会编织出最坚固的轨道。
而迷雾泽深处的落星潭，终将成为星络的枢纽，让暗河的水流带着星光，流向九州的每个角落，让这片曾经的“禁地”，成为连接四境的新生之地。
（未完待续）
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