林野的小屋前，多了块“守脉石”。
石上没有刻字，却能映出过往的影像——有时是林野在青雾山种下第一株灵脉苗的背影，有时是他与山君在共语亭对谈的侧影，有时是年轻守护者们在星络旁忙碌的身影。这是青年们偷偷立的，说要让后来人知道，这条守护之路，曾有多少人踏过。
开春后，林野很少再去望星台，更多时候是坐在守脉石旁，看着云轨上往来的灵脉舟，听着孩子们在护碑林里读书的声音。青年每日都会来一趟，给他带来四境的消息：北境的冰星站开始试运营了，南境的深海灵脉馆迎来了第一批鲛人访客，西域的沙语歌编成了教材，蛮荒的星梯旁又种满了新的和合花。
“先生，您不去看看吗？”青年总这样问，眼里带着期盼。
林野只是笑：“你们看着就好。我这双眼睛，看了太多风景，该留给你们去发现新的了。”
这日，青年带来个特殊的访客——个来自青雾山的少年，背着把小小的木剑，剑鞘上刻着星轨的纹路。“他是赵岳前辈的远房孙辈，”青年介绍道，“想来跟着您学认灵脉。”
少年怯生生地鞠了一躬，声音带着山里的质朴：“阿爷说，当年是林先生帮我们青雾山稳固了灵脉，让桃花年年盛开。我也想学着守护灵脉，像先生和阿爷那样。”
林野看着少年眼中的光，像极了当年的自己。他没有讲复杂的星轨理论，只是拿起那片放在守脉石上的星叶，递给少年：“你先学会听它说话。灵脉有灵，你对它好，它自然会告诉你该怎么做。”
少年捧着星叶，认真地点头。接下来的日子，他跟着林野在护碑林里散步，看和合花如何与草木共生，听万灵碑收录的脉语，观察灵脉泉的水流变化。林野从不直接教答案，只在少年困惑时，指着身边的事物轻声提示：“你看这棵树，根扎得深，才能抗住大风；灵脉也是一样。”
一个月后，少年要回青雾山了。临走前，他交给林野一幅画——用青雾山的桃花汁画的灵脉图，图上的青雾山与中州用一条发光的线连着，线旁画着无数小小的人影。“这是我心里的九州，”少年红着脸说，“以后我要让青雾山的灵脉，和四境连得更紧。”
林野摸着画纸，上面还带着桃花的香气。他想起赵岳当年守护青雾山的执着，想起自己初遇少年时的场景，忽然觉得，所谓传承，就是这样——老一辈的故事像种子，落在年轻的心里，生根发芽，长出新的模样。
少年离开后，青年又带来一个消息：护灵会决定在四境各设一所“灵脉学堂”，专门教授灵脉知识，让更多普通人也能参与守护。“我们想请您来写篇序，刻在学堂的石碑上。”青年递过一卷空白的竹简，“就写您对‘守护’的理解。”
林野接过竹简，却没有立刻动笔。他走到护碑林的老槐树下，看着树影里嬉戏的孩子们——他们中有冰熊族的、沙狼族的、渔人的孩子，正用树枝在地上画着星轨，嘴里念叨着“这里要连到云轨”“那里要通到灵脉泉”。
他忽然明白了什么，回到小屋，取来笔墨，在竹简上写下三个字：
“共生长。”
“这就够了。”林野将竹简交给青年，“守护不是单方面的付出，是人与灵脉、人与人、族与族，一起生长，彼此成就。”
青年捧着竹简，眼睛亮了。他知道，这三个字比任何长篇大论都更透彻，道尽了九州灵脉守护的真谛。
不久后，四境的灵脉学堂相继落成。每所学堂的石碑上，都刻着“共生长”三个字，旁边还刻着林野那片星叶的拓片。开学那日，北境的学堂传来冰棱花绽放的脉语，南境的学堂响起海珠灵脉琴的声音，西域的学堂飘来沙棘果的甜香，蛮荒的学堂则传出孩子们背诵星轨口诀的稚嫩声息。
林野站在守脉石旁，听着四境传来的声息，像听一首宏大的歌谣。他知道，这些孩子会带着“共生长”的信念，去探索更广阔的灵脉世界，去创造属于他们的故事——或许会架起更先进的云轨，或许会发现新的灵脉节点，或许会培育出更奇妙的灵植，但无论如何，他们都会像当年的自己、像如今的青年一样，用心守护这片土地。
夕阳落在守脉石上，石面映出林野的身影，也映出青年和孩子们的身影，新旧交叠，像一幅流动的传承图。林野摸了摸石面，上面还留着阳光的温度，像灵脉的心跳，温暖而有力。
他知道，自己的故事快要写完了，但九州的故事，才刚刚开始。而那些年轻的身影，会带着他的星叶，带着“共生长”的信念，带着所有守护者的期盼，把这条路，一直走下去，走向更光明、更温暖的未来。
（未完待续）
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