秋深时，护碑林的老槐树开始落叶。
金黄的叶片簌簌飘落，像无数只盘旋的蝶，铺满林野小屋前的空地。林野坐在守脉石上，手里摩挲着那片陪伴多年的星叶，叶片的纹路已有些模糊，却依旧能感受到灵脉的温热。
青年带来了灵脉学堂的第一批结业生——六个来自不同地域的少年少女，腰间都挂着小小的脉语石，胸前别着和合花徽章。“他们想给您行拜师礼，”青年笑着说，“说要像您当年带我们那样，跟着学认灵脉。”
林野摆摆手，将星叶递给最前面的青雾山少年——正是赵岳的孙辈。“拜师就不必了，”他声音温和，“灵脉才是最好的老师。你们跟着它学，比跟着我学更有用。”
少年捧着星叶，指尖微微颤抖。这半年来，他们在学堂里听过太多关于林野的故事：断剑重铸的坚韧，星叶寻脉的执着，云轨架桥的远见……此刻见这位传说中的守护者如此平易，心中的敬意愈发深厚。
“林先生，我们想请您去青雾山看看。”少年鼓起勇气说，“那里的灵脉泉旁，长出了一片新的灵脉林，都是用您当年留下的树种培育的，我们想让您给新林题个名。”
林野望着远处青雾山的方向，那里的轮廓在秋雾中若隐若现。他想起第一次踏上那片土地时，断剑横陈，灵脉沉寂；如今想来，已是隔世的光景。
“好啊。”他站起身，拍了拍身上的落叶，“正好去看看，桃花树的根，扎得深不深。”
前往青雾山的灵脉舟上，少年们围在林野身边，叽叽喳喳地问着当年的事。
“先生，您第一次见山君时，真的不怕吗？”
“锁沙林的四合苗，真的是您一棵一棵栽的？”
“万灵碑的声息，您能听懂所有吗？”
林野笑着一一作答，偶尔说起某个惊险的瞬间，少年们便瞪大眼睛，听得入神。舟窗外，云轨两侧的和合花正开得灿烂，粉紫、金黄、莹白、淡蓝的花瓣随风摇曳，像在为他们送行。
青雾山的变化让林野有些恍惚。曾经荒芜的山坳，如今长满了郁郁葱葱的灵脉林，林间的灵脉泉涌着清澈的水，水面漂浮着和合花的花瓣。赵岳当年守着的那块断剑残片，被嵌在新立的“思源碑”上，碑旁种满了桃花树，虽已过花期，枝头却挂满了青涩的桃果。
“这就是新培育的灵脉林。”少年指着林中的树木，骄傲地介绍，“每棵树都混着四境的灵土，北境的星石粉、南境的江泥、西域的沙土、蛮荒的腐叶，长得比普通树木快三成呢！”
林野走进林中，指尖抚过树干。树皮的纹理中，能感受到不同灵土的气息在交融，像一首无声的和合曲。他走到灵脉泉边，弯腰掬起一捧水，水凉而清，带着淡淡的桃花香。
“该给这片林起个什么名呢？”青年在一旁问道。
林野望着泉水中自己的倒影，鬓角已染霜白，眼神却依旧清亮。他想起汇春园的初建，想起锁沙林的风沙，想起望星台的星光，想起无数个在灵脉旁守夜的夜晚。
“就叫‘归根林’吧。”他轻声说，“无论走多远，灵脉的根，终究在这里；我们的根，也在这里。”
少年们齐声应好，立刻找来工具，在思源碑旁刻下“归根林”三个字。刻痕刚落成，林中的树木突然轻轻摇晃，叶片发出沙沙的声响，灵脉泉的水面泛起涟漪，映出四境的灵脉影像——北境的冰星站、南境的深海馆、西域的沙语学堂、蛮荒的星梯，都与这片林子的灵脉连在了一起。
“是灵脉在认这个名字呢！”少年们欢呼起来。
离开青雾山时，少年们往林野的行囊里塞了许多东西：青雾山的桃花干、北境的冰棱花蜜、南境的星斑鱼片、西域的沙棘果干、蛮荒的唤星果脯，满满当当，像一整个九州的味道。
“先生，明年春天一定要来！”少年们在灵脉舟旁挥手，“那时桃花开了，归根林的新叶也长出来了，可好看了！”
林野笑着点头，挥手告别。灵脉舟缓缓升空，他回头望去，青雾山的轮廓渐渐缩小，归根林的绿意却仿佛在视野里扎了根，与四境的灵脉一起，织成一张温暖的网。
舟行至半途，林野从行囊里取出那片星叶。他轻轻摩挲着叶片，感受着上面残留的、来自各片土地的气息。他知道，自己或许等不到明年春天的桃花了，但没关系，归根林会记得，灵脉会记得，这些年轻的孩子会记得。
他将星叶轻轻放在舟窗旁，让它迎着风。叶片在风中微微颤动，像在与这片土地告别，又像在与这片土地相拥。
灵脉舟继续前行，载着一位守护者的归途，也载着一段岁月的回甘，驶向中州，驶向护碑林，驶向那片等待着落叶归根的土地。
（未完待续）
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