黑暗的甬道向上延伸，弥漫着陈腐的空气和一种令人不安的寂静。路引手套散发的青光是唯一的光源，映照出粗糙的、开凿痕迹古老的石壁。三人的脚步声和喘息声在狭窄的空间内被放大，显得格外清晰。
徐天打头，一手持着石牌感应方向，另一只手警惕地按在腰间的“千钧外卖箱”上，随时准备应对突发状况。徐小雨紧随其后，指尖跳跃着微弱的净火，既作为照明，也感知着周围能量的细微变化。猴子断后，紧握着从地心泵附近捡来的半截合金管，耳朵竖起，留意着身后的任何动静。
方才那古老芯核传递出的“摇篮”信息，如同沉重的铅块压在每个人心头。那究竟是什么？为何引来多方争夺与守护？林三笑想要屏蔽甚至掌控它？苏九黎和那些军方人员则拼死阻止？疑问太多，答案却隐藏在更深的迷雾中。
“哥，前面的能量…很乱。”徐小雨忽然小声说道，拉了拉徐天的衣角，“有很多种…混在一起，很暴躁。”
徐天停下脚步，集中精神催动“因果之眼”。果然，在前方甬道的尽头，视线虽然无法触及，但能量的反馈却清晰地呈现在他“眼中”。那不再是相对单一的地脉能量或数据流，而是多种属性迥异、彼此冲突纠缠的能量混杂体：有地脉本身的厚重、有数据流的冰冷尖锐、还有一种他从未接触过的、带着强烈侵蚀性和恶意的暗紫色能量，如同滴入清水中的浓墨，不断污染并扭曲着其他能量。
“都小心点。”徐天沉声提醒，“前面不对劲。”
他们放慢速度，更加谨慎地向前摸去。
甬道很快到了尽头，出口被一堆坍塌的碎石和扭曲的金属支架堵住了一大半，只留下一个需要弯腰才能通过的缝隙。而那股混乱的能量波动，正是从缝隙之外传来。
徐天示意猴子和徐小雨稍等，自己率先俯身，透过缝隙向外望去。
只看了一眼，他的瞳孔便骤然收缩。
缝隙之外，并非想象中的自然洞穴或城市地下管网，而是一个巨大得超乎想象的人工空腔！
空腔的规模甚至超过了之前的地心泵所在，穹顶高悬，望不到顶。而最令人震撼的，是空腔的中心区域——
那里并非矗立着某种机械造物，而是生长着一棵巨大无比的、形态极其诡异的“树”！
这棵“树”的主干和主要枝杈，竟然是由无数暗紫色的、半透明的、如同水晶或琥珀般的物质纠结缠绕而成，内部不断有浓稠的、如同活物般蠕动的暗紫色能量液流淌！这些枝杈肆意生长，穿透了空腔的岩壁和穹顶，不知延伸向何方。
而在这些暗紫色的枝杈表面，则“寄生”着无数银灰色的、金属质感的、形如蜂巢或瘤疤般的结构。这些结构不断闪烁着冰冷的数据流光，发出低沉的、规律的嗡嗡声，显然是林三笑的数据科技造物。
这两种本该格格不入的物质——诡异的生物能量结晶与冰冷的数据科技——竟然以一种令人不适的方式“共生”在了一起！
巨树的“根系”则更加庞大，深深地扎入空腔底部一片翻滚沸腾的、散发着浓郁硫磺味和辐射光热的暗红色岩浆湖中，疯狂地汲取着地心能量。那些暗紫色的能量液在根系中涌动，将地心的狂暴能量转化为某种更易于吸收利用的形式，源源不断地输送向上方的枝杈和数据瘤疤。
整个空腔都被这棵诡异巨树散发的、混合了生物能量污染与数据辐射的暗紫色光芒所笼罩，空气中漂浮着细小的、同样闪烁着暗紫色的能量尘埃，吸入一口都让人觉得肺部隐隐刺痛，精神躁动不安。
这里，就像一个巨大而邪恶的巢穴！
“这…这他妈又是什么鬼东西？！”猴子也挤过来看了一眼，声音都变了调，“林三笑那混蛋到底搞了多少恶心人的玩意儿？！”
徐天脸色凝重无比。他能感觉到，这棵“树”并非自然生长，更像是被某种力量（很可能是林三笑）催化、扭曲、改造后的产物。它既是能量抽取器，恐怕也是某种…信号放大器或能量转换中枢？那些数据瘤疤，或许就是在利用这种转化后的能量，维持着那个庞大的“江城镜像”！
就在这时，徐小雨忽然指着巨树下方，靠近岩浆湖的一片区域，声音带着一丝恐惧：“哥哥…那里…有很多…笼子…”
徐天顺着她指的方向看去，心脏猛地一沉。
只见在翻滚的岩浆湖边缘，高温扭曲的空气后方，隐约可见排列着数十个由同样的暗紫色水晶物质构成的牢笼！
每个牢笼里，都蜷缩着一个人影！
他们大多穿着普通市民的衣服，有些甚至还能看出是快递员、保安、学生的模样。他们双目紧闭，面色痛苦，身体被从牢笼顶部垂下的、如同静脉输液管般的暗紫色能量导管刺入脊椎或后颈，微微抽搐着。导管中，隐约可见细微的能量光点从他们体内被抽出，汇入上方的巨大枝杈。
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