髓心腔内的光芒如同潮水，随着徐天睁眼而渐次平息。
胚胎飘浮在半空，表面的金色纹路缓缓流淌，传递出安定而依赖的情绪。它看着徐天，像是在确认什么——确认眼前这个人与刚才进入光团的那个人，是同一个，又似乎不太一样。
徐天抬手，掌心向上。胚胎犹豫了一瞬，如同归巢的雏鸟，轻轻落入他的手掌。接触的瞬间，一种前所未有的、圆融无碍的共鸣在他们之间建立。那不是主从，不是依赖，而是并立于同一源流的平等呼应。
“我们该走了。”徐天说。声音平静，却带着髓心腔内回荡的余韵。
他将胚胎小心护在怀中，转身朝向腔壁。来时的通道已被阴影冲击震塌大半，但那不是唯一的出口。银白之眼流转，视野中髓心腔的规则结构如同展开的立体地图：七条主要脉络向外延伸，三条已被阴影截断，两条通往更深层休眠区，一条通向已崩塌的病变根域，只有最后一条——
他的目光落向腔室穹顶偏西的位置。那里，一条隐蔽的、几乎被密集的净化光流覆盖的细脉，如同隐藏在瀑布后的裂隙，蜿蜒向上，直通星树主干侧翼的一处废弃观测节点。
“从那里走。”徐凌的声音响起，比之前稳定了些，却带着某种隐晦的飘忽，“那条是守炬者预留的紧急撤离路径，绕过大部分活跃守卫区和已被侵蚀的主枝。尽头应该是星树第一分层的‘退火台’，距离你们进入试炼时的初始枝不远。”
“你呢？”徐天问，“往生镜那边……”
他话未说完，徐凌的声音却出现了明显的、如同信号干扰般的波动和延迟。
“我……这边……封印规则正在……变动……”
断断续续的字句如同从遥远深水传来，夹杂着空洞的回响。徐天眉头紧皱，银白之眼的感知顺着与徐凌残留在意识中的那缕微弱连接，向更深处探去。
他“看到”了往生镜内的景象。
镜中空间正经历着剧烈的规则重构。原本平静如深潭的镜面内部，泛起无数漩涡状的暗流。徐凌的本体——那个与投影同样容貌、却完全实体存在的少女——正悬浮在镜面中央，双手结着复杂的印诀，全身散发着不稳定的、明暗交错的乳白光芒。
她额头的淡紫色污染标记，正在以肉眼可见的速度收窄、淡去，但与此同时，她的身体轮廓也在变得模糊，像是要被镜中空间“同化”吸收。
“封印在解除，”徐凌的声音终于稳定下来，却带着难掩的痛苦，“但不是崩溃，是……主动转化。你获得了归墟净炎的传承，完成了试炼，往生镜的封印逻辑判定‘净化条件接近达成’，开始将我的存在状态从‘收容污染体’向‘可净化寄主’迁移。这个过程需要我配合，用意识维持住自身的存在边界，否则会被镜中空间视为‘已完成使命的空壳’而回收。”
“需要我做什么？”徐天单刀直入。
“尽快回来。”徐凌说，“带着归墟净炎的力量，在我完全被镜中空间‘固化’之前，完成最后的净化仪式。否则，即便封印完全解除，我也会失去大部分自我认知，变成……只是一段完整的、纯净的、但没有独立人格的记忆。”
她停顿了一下，声音里透出一丝疲惫的笑：“我撑了五年，不差这最后一段。但哥，你得快一点。”
徐天没有回答。他只是将那缕意识连接，在力所能及的范围内，传递过去一道刚刚凝聚成型的、微弱但本质纯粹的净炎波动。
那不是攻击，不是净化，只是一点温度。如同儿时妹妹生病发烧时，他守在她床边，笨拙地用手背贴在她额头，试图传递一份微不足道的陪伴。
徐凌没有回应。但那缕波动，被轻轻接纳了。
徐天收回感知，不再耽搁。他纵身跃起，精准地穿入穹顶那道瀑布般的光流，侧身挤进隐蔽的裂隙。
裂隙内部并非实体通道，而是由星树废弃的、不再参与主要循环的规则脉络构成的“盲肠”。这里的光线极暗，只有偶尔从脉络壁面渗出的、极其稀薄的净化残光。空气冷冽，没有活气，弥漫着陈旧、荒芜、即将被时间彻底遗忘的气息。
徐天在狭窄的脉络中穿行。胚胎在怀中安静地发着微光，为他照亮前方三米内的路径。影的意识在脑海深处沉睡，呼吸般的波动平稳而规律，之前锻魂时被净化的外围污染杂波让她进入了更深层的融合休整。
通道漫长。
不知穿行了多久——星树空间内时间流速本就不均匀——前方终于透出一丝与髓心腔内截然不同的、熟悉的银灰色微光。
退火台到了。
这是一个直径约二十米的半圆形平台，位于星树第一分层主枝侧翼，三面悬空，一面紧贴粗壮的枝干。平台边缘有七个石质的、早已熄灭的符文基座，据说是古代传承者完成试炼后，将所学技艺以“火种”形式封存备份的地方。这里确实如徐凌所说，距离他们进入试炼时的初始枝不远——徐天已经能望见下方那片熟悉的、他们曾与守枝人交战的区域。
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