深秋的森林像一块浸了血的破布，铅灰色的天空压得很低，寒风卷着枯枝碎叶，在林间发出“咯吱咯吱”的声响
——那声音太像干枯的手指在抓挠木板，听得人头皮发麻。
穷弟弟汉斯背着半捆冻硬的柴禾，粗布外套上结着一层白霜，手指冻得发紫，每走一步，草鞋底下的积雪就发出“簌簌”的碎裂声，像极了骨头断裂的脆响。
他的两个双胞胎儿子
——小汉斯和格奥尔格，缩在他身后，小脸冻得通红，牙齿打颤的声音在寂静的森林里格外清晰。
小汉斯攥着父亲的衣角，指节泛白，突然往汉斯身后躲了躲，声音带着哭腔
“爸爸，风里有……有腥气。是不是上次吃了汤姆爷爷的那只狼？”
格奥尔格也跟着点头，眼睛死死盯着前方雾蒙蒙的树林，声音发颤
“昨天我和小汉斯去河边打水，看到汤姆爷爷家的狗叼着一块布，上面全是血，和汤姆爷爷的外套颜色一样。玛莎婶子说，汤姆爷爷是被狼咬断了脖子，血染红了半片雪地。”
汉斯的心猛地一紧，赶紧把两个孩子往身后护了护，手按在腰间
——那里别着一把磨得发亮的柴刀，是家里唯一的武器。
“别说话，跟着我走。”
他的声音沙哑得像砂纸摩擦木头
“我们捡完最后一捆柴就回家，妈妈还在烤硬面包，虽然有点硌牙，但能填肚子。”
他嘴上这么说，心里却清楚，那点面包早就被三个饿肚子的人分着吃完了。
昨天晚上，妻子莉娜把最后一块面包掰成三份，自己只啃了点面包渣，小汉斯和格奥尔格还没吃饱，就抱着空盘子睡着了。
现在家里只剩下空荡荡的面粉袋，连树皮都快被他们啃光了。
就在这时，一道金光突然从头顶的雾里劈了下来，刺得人眼睛生疼。
汉斯猛地抬头，只见一只浑身覆盖着金羽的鸟儿停在桦树枝上
——那羽毛在灰暗的森林里泛着冷光，像撒了一把碎金子，可那双眼睛却是血红的，正死死盯着他们，瞳孔里映出三个渺小的身影，透着一股说不出的诡异。
“天啊，那是什么鸟？”
汉斯下意识地捡起一块冻得坚硬的石头，手臂因为紧张而发抖，用力扔了过去。
石头正好打中鸟的翅膀，金鸟发出一声凄厉的啼叫——那声音根本不像鸟鸣，倒像刚出生的婴儿被掐住脖子的哭声，尖锐得让人耳朵发麻。
一根金羽毛飘落在雪地上，像一片融化的金子，然后它扑棱着受伤的翅膀，拖着一道金光消失在雾里。
汉斯赶紧跑过去，捡起金羽毛——羽毛入手冰凉，却带着一股奇异的重量，放在阳光下一看，竟真的是纯金的。
可他很快发现，羽毛根部还沾着一丝暗红的血，像凝固的血块，凑近闻了闻，有股淡淡的铁锈味。
“爸爸，这羽毛好亮！”
小汉斯凑过来，刚想伸手摸，就被那股寒气逼得缩回了手
“可是它好冷，比冬天的冰块还冷。”
格奥尔格盯着金羽毛，咽了咽口水
“叔叔是金匠，他肯定认识这个。我们拿去给叔叔看看，说不定能换点面包。我昨天晚上梦到吃面包，咬下去软软的，还有黄油的香味，结果醒来还是饿。”
汉斯犹豫了一下——他实在不想去找哥哥约翰。
约翰自从当了金匠，就变得越来越刻薄，每次去他家，都要被他冷嘲热讽，说他们是“吃白饭的穷鬼”，上次甚至放狗咬他们，小汉斯的腿还被咬伤了，现在还有疤。
可看着两个孩子饿肚子的样子，他还是点了点头
“好，明天我们去给叔叔看看。但你们要记住，到了叔叔家，别乱说话，也别碰他的东西。”
第二天一早，天还没亮，汉斯就带着金羽毛和两个孩子出发了。
约翰的金匠铺在镇子东头，离他们住的破木屋有一个时辰的路程。
一路上，小汉斯和格奥尔格都没怎么说话，只是偶尔拽拽汉斯的衣角，问什么时候能到。
到了金匠铺，铺子的门已经开了，里面传来“叮叮当当”的敲打声。
汉斯深吸一口气，带着孩子们走了进去。
铺子里弥漫着金属融化的焦糊味，还混着一股淡淡的铁锈味，约翰正拿着锤子敲打一块金子，火星溅在他脸上，他却连眼睛都不眨一下，脸上还沾着金粉，像个怪物。
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