吃过早饭，汉斯拿着银币去了镇上的皮货店。
店主看到他，惊讶地挑了挑眉：“汉斯？你怎么有钱买皮料了？”
“托您的福，昨天卖了双鞋，”
汉斯含糊地应付着，挑了两块最好的牛皮，“再给我来一小卷麻线。”
店主一边打包一边嘟囔：“你可得好好干，听说最近镇上不太平，有好几户人家丢了东西，连门窗都没坏，不知道是怎么回事。”
汉斯心里一紧，连忙追问：“什么时候的事？丢了什么？”
“就这几天，”
店主想了想，“老约翰家丢了一袋子面粉，裁缝家丢了几块布料，都是半夜不见的。你晚上也注意点，别让人把东西偷了。”
汉斯点点头，拿着皮料匆匆回了家。店主的话让他心里的不安更加强烈
——半夜丢东西，门窗完好，这和昨晚帮他们做鞋的怪事，会不会有什么联系？
回到家，汉斯把皮货店店主的话告诉了克拉拉。
克拉拉正在缝补旧衣服，听到后，手里的针线一下子掉在了地上。
“你是说……有人半夜偷偷进别人家？”她的声音有些发颤，“那咱们家……”
“别担心，”
汉斯连忙安慰她，“咱们家没什么值钱的东西，再说，昨晚帮咱们做鞋的人，要是想偷东西，早就动手了。”
话虽这么说，他心里却没底
——那个神秘人（或者东西）到底是谁？为什么要帮他们做鞋？
下午，汉斯开始剪裁新买回来的牛皮。
他裁了两双鞋的料子，整齐地摆放在工作台上。
克拉拉在一旁帮忙整理针线，时不时地看向窗外，脸色依旧苍白。
“今晚……咱们要不要把门插好？”她小声问。
汉斯点了点头：“嗯，插好门，再把油灯放在床边，万一有动静，也能及时醒过来。”
夜幕再次降临，寒风比昨晚更烈，撞在窗户上发出“哐哐”的声响，像是有人在外面用力拍打。
汉斯和克拉拉早早就上了床，却都没睡着。
油灯放在床头，跳动的光把屋子里的影子晃得忽明忽暗。
“你听，”
克拉拉忽然抓住汉斯的手，声音发紧，“外屋好像有声音。”
汉斯屏住呼吸，仔细倾听。
果然，外屋传来了轻微的“沙沙”声，像是有人在翻动皮革，紧接着是针线穿过布料的“嗤嗤”声，节奏均匀，带着一种诡异的熟练。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧。
汉斯悄悄拿起放在床头的锤子，示意克拉拉待在原地，自己则轻手轻脚地朝外屋走去。
外屋的门插得好好的，没有被撬动的痕迹。
汉斯贴着门，能清晰地听到里面的动静
——除了针线声，还有一种奇怪的、细细的“吱吱”声，像是老鼠在叫，又比老鼠的声音更尖细。
他深吸一口气，猛地拉开门——
工作台前空荡荡的，只有两双崭新的鞋子摆在上面，和早上看到的那双一样精致，鞋舌内侧同样绣着那个暗红色的扭曲“人”字。
油灯不知道什么时候被点燃了，放在工作台角，光线下，他看到地面上有几串小小的脚印，不是人的脚印，更像是某种小动物的，沾着泥土，一直延伸到窗边。
汉斯快步走到窗边，窗户关得好好的，没有缝隙。
他又在屋子里仔细搜寻，除了那几串脚印，再也没找到其他异常。
那奇怪的声音也消失了，只剩下油灯“噼啪”的爆鸣声。
“怎么样？”
克拉拉小心翼翼地走过来，看到地上的脚印时，脸色一下子变得惨白。
“这……这是什么脚印？”
汉斯蹲下身，仔细看了看脚印。
脚印很小，只有指甲盖那么大，五个脚趾分得很开，边缘还沾着一些绿色的苔藓。
“不知道，”
他摇了摇头，心里的恐惧越来越强烈，“但肯定不是镇上的动物留下的。”
第二天早上，又有顾客上门了。
是面包师和裁缝，他们听说汉斯做的鞋好，专门来买。
看到工作台上的两双鞋，两人都赞不绝口，毫不犹豫地买走了，还付了比平时高很多的钱。
汉斯拿着钱，心里却一点也高兴不起来。
他看着空荡荡的工作台，又想起地上的脚印和那个诡异的符号，一种不祥的预感在心里蔓延
——那个神秘的“帮手”，恐怕没那么简单。
接下来的几天，怪事接连不断。
汉斯每晚裁好多少皮料，第二天早上就会变成多少双做好的鞋子。
从两双到四双，再到八双，鞋子越来越多，做工依旧完美，鞋舌内侧的暗红色符号从未缺席。
顾客也越来越多，不仅有镇上的人，还有邻镇的商人慕名而来，汉斯的钱袋渐渐鼓了起来，克拉拉的病也因为买了药，慢慢好了起来。
可汉斯和克拉拉的恐惧却越来越深。
每晚，他们都能听到外屋传来的针线声和诡异的“吱吱”声。
汉斯尝试过在工作台周围撒上石灰，第二天早上，石灰地上会留下密密麻麻的小脚印，像一群小小的幽灵在上面舞蹈；
他还尝试过在窗边放一把刀，可第二天早上，刀会被整齐地摆放在工作台角，刀刃上还沾着一点暗红色的东西，像是干涸的血迹。
“咱们不能再这样下去了，”
这天晚上，汉斯裁好四双鞋的皮料后，坐在床边，脸色凝重地对克拉拉说，“再这样下去，咱们迟早会出事。”
克拉拉点了点头，眼里满是恐惧：“可咱们不知道它是谁，也不知道它想要什么。要是咱们拒绝它，会不会……”
汉斯攥紧拳头，心里一阵纠结。
那个神秘的“帮手”确实帮了他们很多，可它的存在，就像一把悬在头顶的利剑，让他们时时刻刻都提心吊胆。
“今晚，咱们躲起来看看，”
他下定了决心，“不管它是什么，咱们总得知道真相。”
克拉拉犹豫了一下，最终还是点了点头。
晚上，汉斯把油灯调暗，放在屋角的旧衣服后面。
然后，他和克拉拉躲在衣服后面，屏住呼吸，眼睛紧紧盯着工作台。
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