约翰的目光在蜡烛间游走，心里存着一丝侥幸：“我的蜡烛……一定是那支最大、最亮的吧？我现在正值壮年，还有大好的年华。”
死神摇了摇头，转身朝着洞穴的角落走去：“跟我来。”
约翰连忙跟了上去，心里越来越不安。
走到角落，死神停下脚步，指了指面前一支快要燃尽的小蜡烛。
那支蜡烛只有手指般粗细，烛火微弱得像萤火虫，随时都会被风吹灭。
“那就是你的生命之烛。”
死神的声音平淡无波，却像一把重锤，狠狠砸在约翰的心上。
“不可能！”
约翰猛地冲过去，想要护住那支蜡烛，“这不是真的！我的生命怎么会这么短？我才三十岁，我还没享受够荣华富贵，还没娶到公主！”
“你两次逆天改命，早已耗尽了自己的生命。”
死神平静地说，“第一次你救小领主，偷走了他本应逝去的三年寿命，代价是你自己十年的阳寿；第二次你救国王，偷走了他五年的寿命，代价是你二十年的阳寿；这一次你救公主，偷走了她十年的寿命，代价是你剩余的所有阳寿。”
约翰愣住了，脸上血色尽失：“你说什么？我救他们，竟然要付出这么大的代价？”
“世间万物，皆有因果。”
死神的眼神里带着一丝悲悯，“生命是最公平的，谁也不能随意剥夺或延长。你以为你是在救人，实则是在透支自己的生命，也在破坏生命的平衡。”
“我知道错了！我真的知道错了！”
约翰跪在地上，痛哭流涕，“教父，求求你，再给我一次机会！我愿意放弃王位，放弃公主，只求能活下去！我会做个好医生，遵守您的规矩，用余生来弥补我的过错！”
死神沉默了片刻，语气缓和了些许：“你当真悔改了？”
约翰连连点头，额头磕在冰冷的地面上，发出砰砰的声响：“当真！我再也不贪心了，再也不违背您的规矩了！只要能活下去，我什么都愿意做！”
死神叹了口气，转身走向洞穴的深处：“也罢，我再给你最后一次机会。但你要记住，这次的生命之烛，需要你用余生的善良和敬畏去守护。若再犯错，烛火会立刻熄灭，再也没有挽回的余地。”
约翰喜出望外，连忙磕头：“谢谢教父！谢谢教父！我一定铭记您的教诲！”
很快，死神拿着一支粗壮的新蜡烛走了回来。
这支蜡烛比之前那支大了好几倍，火焰熊熊燃烧，散发着温暖的光芒。
“这是我给你的新生命，好好珍惜。”
约翰看着那支新蜡烛，眼里满是感激。
可当死神准备将新蜡烛与旧蜡烛连接起来时，他的目光无意间扫过不远处的一支蜡烛。
那支蜡烛燃烧得格外旺盛，光芒耀眼，正是公主伊丽莎白的生命之烛。
一个邪恶的念头突然在他心底滋生：“如果我能把公主的生命之烛和我的连在一起，是不是就能永远活下去？公主是国王的女儿，生命力旺盛，只要能借助她的寿命，我就能一直享受荣华富贵。”
这个念头一旦产生，就再也无法抑制。
他趁死神不注意，猛地冲过去，伸手就要拔掉公主的生命之烛。
“你无可救药！”
死神怒喝一声，挥手将他打翻在地。
约翰重重地摔在地上，胸口一阵剧痛，他眼睁睁地看着自己那支即将连接好的新蜡烛，被气流吹得晃动了几下，然后彻底熄灭。
“不——！”
约翰发出绝望的嘶吼，身体渐渐变得冰冷、透明。
他能感觉到自己的生命正在快速流逝，意识也越来越模糊。
“贪婪是原罪，敬畏才是安身立命之本。”
死神的声音在洞穴里回荡，带着一丝惋惜，“可惜，你到最后都没明白。”
约翰想要说话，却发不出任何声音。
他看着自己的身体一点点消失，最后只剩下一双充满悔恨的眼睛，永远地定格在了生命之殿中。
约翰消失的消息很快传遍了皇宫和整个王国。
人们议论纷纷，有人说他是被魔鬼抓走了，有人说他是因为逆天改命遭到了天谴，还有人说他卷款逃跑了。
国王和伊丽莎白悲痛欲绝。
国王下令全国搜捕约翰，可找了整整三个月，都没有找到他的任何踪迹。
伊丽莎白整日以泪洗面，她不明白，那个承诺要娶她的男人，为什么会突然消失。
“父王，约翰他会不会是遇到了什么危险？”
伊丽莎白依偎在国王怀里，声音哽咽，“他那么爱我，一定不会无缘无故离开我的。”
国王叹了口气，轻轻抚摸着她的头发：“傻孩子，或许他根本就不是真心爱你。他救你，可能只是为了王位和财富。现在他目的达到了，自然就离开了。”
“不，不是这样的！”
伊丽莎白摇着头，泪水止不住地往下流，“约翰不是那样的人！他对我很好，送我珠宝，陪我散步，还为我讲述各地的奇闻异事。他一定是遇到了麻烦！”
可无论伊丽莎白怎么辩解，约翰都再也没有出现过。
随着时间的推移，人们渐渐淡忘了这位曾经的“神医”，只有伊丽莎白，还在日复一日地等待着他的归来。
而汉斯和妻子，得知约翰消失的消息后，悲痛万分。
汉斯知道，儿子一定是违背了死神的规矩，遭到了惩罚。
他独自一人来到当初遇到死神的那条大路上，跪在地上，泪流满面。
“教父，我知道是约翰错了，他不该贪心，不该违背您的规矩。”
汉斯的声音嘶哑，“可他也是您的教子，您就不能再给他一次机会吗？求求您，让他回来吧！”
寒风卷着枯叶，在他身边呼啸，却没有任何回应。
汉斯就这样跪在地上，从日出等到日落，直到体力不支，晕倒在路边。
被村民救回家后，汉斯就一病不起。
他躺在病床上，时常喃喃自语：“是我错了，我不该让死神做他的教父，不该让他拥有那样的能力。如果可以重来，我只希望他能做个普通人，平平安安地过完一生。”
妻子坐在床边，握着他的手，泪水涟涟：“这不怪你，你也是为了孩子好。约翰长大了，有了自己的想法，他的选择，只能由他自己承担后果。”
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