外部压力的短暂减缓,为朱常沅提供了宝贵的战略窗口。他不再满足于仅仅在山区间经营盟约和屯垦,决定将影响力实质性地投射出去,控制关键通道和城池,为未来不可避免的大战夯实基础。他的策略清晰而谨慎:不贸然攻击大城重镇,以免过早暴露实力、引来清军或周边明军残余势力的全力围剿,而是采取“控点、连线、稳扎稳打”的方针。
首要目标,锁定了南宁府西北方向、位于左右江交汇处的咽喉要地——隆安城。此城规模不大,但地理位置至关重要,是连接南宁、通往云南、以及深入桂西土司地区的十字路口。控制隆安,就等于扼住了这片区域的水陆交通命脉,既能保障自身与土司联盟的联系畅通,也能有效监控南宁方向的动静。
此时,隆安城由南宁府派出的一个守备和几百老弱残兵驻守,城防松弛,吏治腐败。朱常沅没有选择强攻,而是双管齐下。
一方面,他命周湛率领数百“安国军”精锐,换上便装或缴获的官军号衣,分批混入隆安城内及周边要道,控制关键节点,散布“流寇将至”或“土司不稳”的谣言,制造紧张空气,令守军疲于奔命,人心惶惶。
另一方面,他亲自修书一封,盖上永明郡王印信,派人送往隆安守备衙门。信中措辞客气但暗含锋芒,先是以郡王身份对守备“保境安民”的辛劳表示“慰勉”,随后话锋一转,指出近日“匪患猖獗,边情不稳”,为保隆安万全,他这位郡王“体恤地方”,决定派遣麾下“安国军”一部,协助守备“加强防务,清剿宵小”。信中最后强调,此举纯为“共御外侮”,绝无他意,要求守备予以配合,并提供粮草补给。
隆安守备接到这封信,顿时汗流浃背。他岂能不知这位永明郡王如今的势力?拒绝?对方兵临城下,自己这点人马根本不够看。同意?无异于引狼入室,将城池拱手相让。但信中的“郡王”身份和看似冠冕堂皇的理由,又让他难以找到公然抗拒的借口。就在他犹豫不决之际,城内突然出现不少陌生的精壮汉子,眼神锐利,行动有序,更让他感到如芒在背。
与此同时,朱常沅暗中联络了与隆安地方势力有千丝万缕联系的凌远土司岑峰。岑峰派人向隆安城内的几家大户和守军中的低级军官传话,晓以利害,暗示顺从郡王方能保平安富贵。
在军事压力、政治名分和地方势力的三重作用下,隆安守备的心理防线彻底崩溃。他最终选择了“识时务”,大开城门,“欢迎”安国军入城“协防”。
兵不血刃,隆安易主。
李元胤亲自率一千安国军进驻隆安,迅速接管城防、仓库、衙署,张贴安民告示,申明军纪,对原守备和官吏则大多留用,以稳定人心。朱常沅则仍坐镇鹰嘴岩大本营,遥控指挥,避免过于刺激南宁方面的神经。
控制隆安,效益立竿见影。通往土司地区的商路更加畅通,物资流转效率大增。以此为基地,安国军的哨探可以更远地放出,情报网络延伸至更广阔的区域。更重要的是,此举极大地提振了己方和盟友的士气,也向周边观望的势力展示了朱常沅集团的实力和行动力。
初战告捷,朱常沅并未停步。他依葫芦画瓢,以类似的手段,或施加压力,或利益交换,或利用地方矛盾,在接下来的数月里,陆续将周边数个类似隆安的战略要地、重要关隘、税卡码头纳入控制范围,形成了一个以鹰嘴岩为核心、以隆安为前沿支点的防御和控制体系。每控制一处,便推行轻徭薄赋、整顿吏治、招抚流亡的政策,很快便赢得了底层民众的支持,统治基础日渐稳固。
这一日,在鹰嘴岩扩建后的议事厅内,朱常沅、李元胤、沐涵以及新近投靠的一些文士武将齐聚一堂,墙上悬挂的地图,已被标注出数个代表控制的红点。
“王爷,如今我军控制要道,根基渐稳,粮饷虽仍紧张,但已能部分自给。将士经过历练,战力提升显着。”李元胤汇报着军情,语气中带着自豪。
沐涵补充道:“据云南来的消息,沙定洲与普名声矛盾渐生,我军或可伺机而动。只是,清廷在湖广、广东方向压力日增,丁魁楚等人态度暧昧,需严加防范。”
朱常沅目光扫过地图,沉声道:“诸位辛苦。然我等切不可有丝毫懈怠。控制这些城池关隘,并非为了割据自保,而是为了积聚力量,以待天时。接下来,有几件要务需即刻办理。”
他条分缕析:“其一,元胤,继续整军备武,尤其要训练一支能快速机动的精锐,以备不时之需。其二,加派精干人员,深入广东、湖广,乃至清占区,打探消息,尤其是清军主力和隆武朝廷的动向。其三,沐姑娘,烦请你多与滇中旧部联络,沙、普之隙,或可为我所用。其四,内政不可松,劝课农桑,安抚流民,兴修水利,乃立身之本。”
他的指令清晰明确,众人纷纷领命。此时的朱常沅,已不再是那个仓皇南来的年轻郡王,而是一位手握实权、目光深远的势力领袖。他派军控制的每一步,都在为即将到来的狂风暴雨,默默准备着坚实的堡垒。他知道,真正的考验,还在后面。
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