永历九年五月,南京光复的捷报,如同插上了翅膀,以惊人的速度传遍了大江南北。这座明朝陪都的易手,不仅仅是一次军事上的胜利,更是一次巨大的政治地震,彻底动摇了清廷在江南统治的合法性根基。永历监国朱常沅入驻南京,昭告天下,意味着明朝法统的回归,对无数仍心怀故国的官民士绅而言,不啻于一声响彻云霄的春雷。
南京皇宫,武英殿(暂作议事之所)内,烛火通明。朱常沅虽面带疲惫,但眼神中闪烁着前所未有的振奋光芒。他深知,此刻时间最为宝贵,必须趁热打铁,利用南京光复带来的巨大威慑力和号召力,以最小的代价,迅速扩大战果,将整个江南腹地连成一片。
“监国,”户部尚书严起恒出列奏道,语气中带着急切与喜悦,“南京虽下,然苏、松、常、镇等府,乃至浙江杭、嘉、湖,江西九江、安庆以降,广大疆土仍悬虏帜。当务之急,是速遣使节,传檄四方,宣示天威,招抚诸州县,令其速速归顺,以免虏廷缓过气来,重新组织抵抗!”
兵部尚书万元吉补充道:“严大人所言极是。然,仅凭檄文恐难尽全功。当遣精干将领,分统劲旅,水陆并进,陈兵于未下州县之境,形成泰山压顶之势。如此,檄文所至,兵锋随之,则观望者惧,忠义者奋,方可收传檄而定之奇效。”
李元胤沉稳点头:“万尚书老成谋国。臣以为,可兵分数路:一路向东,收取镇江、常州、苏州、松江,直至大海,彻底肃清江南虏患;一路向南,收复芜湖、太平,直逼浙江边境;一路向西,巩固安庆、池州,连通江西。水师则巡弋长江,保障航道,威慑沿岸。”
沐涵(现掌情报及部分招抚事宜)呈上一份名单:“监国,据靖安司所悉,江南各府县清吏,多为汉官,其中不乏心怀故国、迫于形势而降者。如常州知府张某、苏州总兵杨某等,皆可遣人密谕,许以官爵,促其归正。亦有冥顽不灵者,如浙江巡抚萧起元,乃虏廷死党,需以兵锋加之。”
朱常沅听罢,霍然起身,走到巨大的江南舆图前,目光灼灼:“诸位爱卿所言,正合孤意!光复南京,仅是开端!今正宜乘此破竹之势,席卷东南!”他当即决断:
“严起恒、万元吉,你二人即刻草拟《谕江南文武官员军民人等檄》,以孤之名,布告天下!言明:顺逆之机,在此一举!凡献城归顺者,论功行赏,官复原职,乃至加官进爵!执迷不悟,助纣为虐者,城破之日,玉石俱焚!”
“李元胤!”
“臣在!”
“命你坐镇南京,总督全局,调兵遣将,策应各方!”
“焦琏!”
“臣在!”
“命你为征东将军,率本部兵马,并调水师一部,即日东下,收取镇江、常州、苏州、松江诸府!遇有抵抗,坚决击灭!遇有归顺,妥善安抚!”
“周谌!”
“臣在!”
“命你为平南将军,率军南下,收取当涂、芜湖、太平,兵临浙江边境,震慑杭嘉湖!”
“其余各将,分守要隘,巩固后方,听候调遣!”
“沐涵!”
“臣妾在!”
“靖安司全力配合,对所列名单官员,加紧策反,并严密监控虏廷动向!”
“臣等领旨!”众臣轰然应诺,斗志昂扬。
策略既定,整个永历政权高效运转起来。一时间,南京城内使者四出,冠盖相望。携带永历监国檄文和招抚诏书的快马,分赴四面八方;满载精锐士卒的战船、步骑,浩浩荡荡开出南京各门,按照既定方略,向各自目标挺进。
效果是立竿见影的。政治招抚的威力首先显现。
檄文所到之处,许多原本就首鼠两端、或迫于无奈而降清的州县官员,见大明旗帜重树,王师势大,纷纷杀猪宰羊,箪食壶浆,以迎王师。镇江府官员率先奉表归降,打开城门迎接焦琏前锋。常州府知府在接到密信和看到大军压境后,立即囚禁了城内的满洲监军,易帜归顺。苏州府、松江府等地的清军绿营将领,更是成群结队地派人前来联络,表示愿效忠永历朝廷。
对于那些仍在观望或试图抵抗的,军事压力起到了决定性作用。焦琏大军兵临江阴城下(历史上江阴抗清惨烈,此处剧情需要),原本紧张的守军见大势已去,在部分义民内应下,开城投降。周湛部兵不血刃收取芜湖,兵锋直指宁国府。
短短一月之内,整个苏南地区,除少数偏远县邑,几乎传檄而定,尽数光复。永历政权的控制范围,迅速从南京一隅,扩张到包括应天(南京)、镇江、常州、苏州、松江等在内的整个长江三角洲最富庶的区域。清廷在江南的统治,如同阳光下的冰雪,迅速消融。这一场迅猛的政治和军事攻势,其效率之高,成果之大,甚至超出了朱常沅等人最乐观的预期。中兴的气象,从未如此真实地展现在世人面前。
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