永历十四年五月，岭南大地已是一片盛夏景象。雷州城头残破的战旗在湿热的海风中无力飘动，城墙上的血迹尚未完全洗净，空气中仍弥漫着淡淡的硝烟与血腥气息。李元胤站在修复中的南门城楼上，远眺波涛汹涌的琼州海峡，心中并无多少胜利的喜悦，反而充满了紧迫感。
雷州虽克，但代价巨大。阵亡将士的抚恤、城池的修复、粮草的补充，在在需款。更严峻的是，据探马急报，尚可喜得知雷州失守、侄儿战死的消息后勃然大怒，已尽起广州精锐，亲率三万大军，并调集水师主力百艘战舰，浩浩荡荡杀奔而来。同时，靖南王耿继茂也率军一万自潮州西进，形成夹击之势。
“大帅，是否暂避锋芒，退守广西？”部将张月伤势未愈，裹着绷带建言。连日苦战，明军伤亡近半，能战之兵已不足两万，且疲惫不堪。
李元胤摇头，目光坚定：“退不得。一退，军心必溃，广东义士必遭清算，日后谁还敢归附王师？”他转身对诸将道，“况且，我军虽疲，尚可喜、耿继茂二人素来不和，此战未必没有可乘之机。”
他走到案前，摊开广东舆图：“硬拼是下策。当务之急，是‘以缓制急，以柔克刚’。传令三事：第一，立即派人联络澳门葡萄牙人头目费苏沙，许以重利，请其出面调停，至少要让葡萄牙人保持中立，切断对尚氏的火器供应。第二，派人秘密接触耿继茂，就说我军意在收复广东，无意与靖南王府为敌，若其按兵不动，事成之后，潮惠之地仍归其管辖。第三，放出风声，就说郑成功大军不日即将南下，与我军会师广州。”
诸将面面相觑，参军吴子圣迟疑道：“大帅，这三条计策虽妙，但恐怕难以立竿见影。葡萄牙人重利，尚可喜许的利益必然更大；耿继茂老奸巨猾，未必会上当；郑王爷那边，更是远水难解近渴啊。”
李元胤微微一笑：“本帅要的，正是这个‘时间’。尚可喜大军行动迟缓，至少要半月才能抵达雷州。有这半月时间，足够我们做很多事了。”
计议已定，明军立即行动。能言善辩的使者带着重礼前往澳门；精明干练的细作潜入潮州耿继茂大营；而“郑成功即将南下”的消息，更是通过各种渠道迅速传遍岭南。
与此同时，李元胤积极整军备战。他深知，所有的谋略都必须以实力为后盾。雷州之战缴获的火炮被架设在要害位置；伤病员被妥善安置；从当地招募的三千新兵开始紧急训练；更关键的是，他亲自拜访了雷州当地的疍民头领麦亚望。
“麦头领，久闻疍家儿郎精通水性，熟悉海道。如今王师收复雷州，正需豪杰相助。”李元胤态度诚恳，毫无大将架子。
麦亚望是个四十多岁的中年汉子，皮肤黝黑，目光锐利。疍民世代以舟为家，受尽岸上之人歧视，对官府向来没有好感。他冷冷道：“李大人，你们官军打仗，与我们疍家何干？今日明军来了，尚可喜走了；明日尚可喜回来，你们走了。到头来，受苦的还是我们这些水上人家。”
李元胤正色道：“头领此言差矣。本帅在此立誓，若收复广东，必奏明朝廷，准疍民上岸定居，与齐民同等对待。眼下，若疍家儿郎愿助王师，每人月饷银三两，立功另有重赏。”
重赏之下，又有平等承诺，麦亚望终于心动，答应率领五百疍民壮丁加入明军水营。这些熟悉海况的疍民，将成为日后水战的关键力量。
就在李元胤积极备战时，他派出的三路使者也都带回了消息。
前往澳门的使者回报：葡萄牙人态度暧昧，既不愿得罪明军，也不敢开罪尚可喜，最终表示将保持中立，暂停向清军出售火器，但要求明军保证澳门安全。
潜入潮州的细作传回密信：耿继茂果然心动，回信表示愿与明军“互不侵犯”，但要求明军不得进入惠州地界。显然，他想坐山观虎斗。
最让人意外的是，五月二十日，一支打着郑家旗号的船队真的出现在了雷州湾外！虽然只有二十艘战船、两千兵马，带队的是郑成功麾下副将陈辉，但这支生力军的到来，极大鼓舞了明军士气。
“天助我也！”李元胤大喜过望，亲自出迎。原来，郑成功在福建得知明军进攻广东，果然派出一支偏师前来助战，虽是试探性的，但政治意义重大。
五月二十五，尚可喜大军抵达阳江，与败退至此的儿子尚之信会合。得知耿继茂按兵不动、葡萄牙人中立、郑家军来援的消息后，尚可喜气得砸碎了心爱的玉如意。
“耿继茂这个老狐狸！还有葡萄牙白眼狼！”尚可喜暴跳如雷，但势成骑虎，只得硬着头皮继续进军。
六月初三，清军前锋抵达雷州城北五十里的遂溪。大战一触即发。
然而，就在这个节骨眼上，一个意外发生了：耿继茂突然变卦，率军西进，占领了电白，切断了明军退回广西的退路！
“耿继茂这个反复小人！”明军大营中，诸将义愤填膺。原来，耿继茂见明军实力不如预期，又得了尚可喜许下的重利，立即背弃前约，与尚氏合流。
明军陷入被两面夹击的险境。
面对危局，李元胤临危不乱。他敏锐地发现，耿继茂虽然背约，但进军缓慢，显然是想让尚可喜与明军先拼个两败俱伤，他好坐收渔利。
“还有机会！”李元胤目光炯炯，“速战速决，在耿继茂赶到前，先击溃尚可喜！”
六月初六，决定广东命运的大战，在遂溪平原展开。
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