永历十四年四月二十一,黎明前的黑暗笼罩着雷州半岛。海风带着咸腥气息吹过明军连营,战旗在微风中猎猎作响。李元胤站在临时搭建的望楼上,凝视着不远处雷州城模糊的轮廓,眉宇间凝结着化不开的凝重。
首战受挫,内应被杀,使得明军失去了速战速决的可能。更糟糕的是,探马来报,尚可喜已派其子尚之信率精兵一万、水师战船三十艘,自广州南下增援,最迟五日便可抵达。若不能在援军到来前攻下雷州,明军将陷入腹背受敌的绝境。
“大帅,攻城器械已准备就绪。”副将张月登上望楼,低声禀报。他铠甲上沾满露水,显然一夜未眠。
李元胤目光依旧锁定城池:“清军守备如何?”
“守将尚之孝是尚可喜侄儿,虽年仅二十五,但骁勇善战。城中守军约八千,红夷大炮十二门,火铳兵千余人。城防坚固,强攻恐伤亡惨重。”
李元胤沉默片刻,突然问道:“水师到哪里了?”
“按计划,陈奇策将军率水营快船五十艘,载兵两千,应已绕道砀洲岛,预计今日午时可达雷州湾,从海上策应攻城。”
“传令。”李元胤终于转身,眼中锐光闪动,“辰时造饭,巳时开始攻城。你率五千人主攻南门,我亲率八千攻东门。留两千骑兵警戒西路,防备敌军偷袭。”
“得令!”
辰时三刻,朝阳跃出海平面,将万道金光洒向大地。雷州城头,清军士兵紧张地望着城外明军大营。突然,战鼓雷动,号角长鸣,明军如潮水般涌出营寨,在城下列成战阵。
“放!”随着清军将领一声令下,城头火炮齐鸣,实心炮弹呼啸着砸向明军阵线。然而明军阵型疏散,损失不大,依旧稳步推进。
“火铳手,上前!”张月挥刀大喝。明军阵中冲出三排火铳手,跪立交替,向城头射击。硝烟弥漫,铅弹如雨,城头清军被压制得抬不起头。
就在南门激战正酣时,东门外,李元亲率主力发起了更猛烈的进攻。数十架云梯靠上城墙,明军悍卒口衔钢刀,冒死攀爬。城上滚木礌石如雨而下,惨叫声不绝于耳。
战斗从清晨持续到正午,明军发动了三次大规模进攻,皆被击退,城墙下尸体堆积如山。雷州城如同磐石,纹丝不动。
午时将至,李元胤焦灼地望向海面,仍不见水师踪影。正当他心生不祥时,一骑快马绝尘而来:“大帅!水师急报!陈将军在砀洲岛外海遭遇清军水师拦截,激战正酣,无法按时抵达!”
屋漏偏逢连夜雨。此时,西路警戒骑兵也飞马来报:一支约三千人的清军骑兵自化州方向疾驰而来,距此已不足二十里!
“好个尚之孝,竟暗中调来了援军!”李元胤恍然大悟。原来尚之孝早已料到明军会围城打援,暗中从高州、廉州调兵,在明军合围前潜入城中,并安排这支骑兵在外伺机而动。
此刻明军攻城受挫,水师被阻,外有援军逼近,形势急转直下。
“大帅,是否暂退?”部将急切问道。
李元胤目光扫过浴血奋战的将士,又望向近在咫尺的雷州城,心知此时退兵,必将功亏一篑。他心一横,厉声道:“不退!传令,骑兵营随我迎击西路援军,张月继续攻城!今日不破雷州,誓不收兵!”
说罢,他亲率两千精锐骑兵,向西迎战。半个时辰后,两军在雷州城西十里处的平原地带轰然相撞。李元胤一马当先,长枪如龙,直取清军主将。那清将乃是尚可喜麾下猛将班际盛,使一柄大刀,悍勇异常。二将大战三十回合不分胜负,两边骑兵也杀得难解难分。
就在陆上血战之际,海上也发生了转机。陈奇策虽被清军水师拦截,但他临机应变,分出二十艘快船,满载火药,趁风势直冲清军大船。虽然多数快船被击沉,但有一艘成功撞上清军旗舰,引发大火。清军水师阵脚大乱,陈奇策趁机率主力突破拦截,于申时初抵达雷州湾。
“援军来了!”明军水师的出现,极大鼓舞了攻城部队的士气。张月抓住时机,亲自率敢死队攀登城墙,与守军展开惨烈肉搏。
黄昏时分,战局终于出现决定性转折。李元胤在阵中枪挑班际盛,西路清军溃败。与此同时,张月也在付出惨重代价后,终于攻占南门城楼,打开城门。明军如潮水般涌入城中。
尚之孝见大势已去,率残部退守城中心的镇海楼,负隅顽抗。李元胤下令围而不攻,命弓箭手向楼中射去劝降信,言明只要投降,保其性命。
是夜,镇海楼火起,尚之孝自刎身亡,余众投降。经一日血战,明军终于攻克雷州,但也付出了伤亡近四千人的惨重代价。
五月初三,当尚之信率领的广州援军抵达时,雷州城头已换上明军旗帜。见城池已失,尚之信只得退守阳江。
雷州之战,明军惨胜,终于打开了通往广东的大门。但李元胤知道,真正的考验,才刚刚开始。
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