她顿了顿，继续道：“而我各镇，因欠饷日久，军心浮动确为实情。江西 金声桓旧部，已有小股逃兵为匪；湖广 何腾蛟旧部中，亦传闻有将领暗通虏廷。当务之急，确需饷银提振士气，稳住军心。”
情况比想象中更糟。外有强敌环伺，内有溃散之危。这五十万两银子，不仅是军饷，更是维系这个飘摇政权的胶水。
朱常沅闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然。
“传孤令旨。” 他声音不大，却字字千钧，“五十万两饷银，分作四份。”
“第一份，十五万两，并棉布一千匹，新甲两百领，乌铳一百杆，由沈廷扬亲押，走长江水道，解送武昌处。告诉前线驻防将领，固守武昌，便是保住江南门户！将士冬衣，务必及时发放。”
“第二份，十二万两，棉布八百匹，解送江淮处。令其将领抚恤士卒，加固城防，严防清军南下。”
“第三份，十万两，棉布七百匹，新甲一百五十领，乌铳五十杆，走灵渠 入广西，转送昆明 晋王李定国处。云南苦寒，晋王苦战，此饷虽少，乃朝廷心意，告谕将士，朝廷未曾或忘！”
“第四份，十三万两，棉布五百匹，新甲一百五十领，乌铳五十杆，解送肇庆交由镇粤公 统筹，用于安抚郑森所部及粤西防务。”
他目光扫过众人：“余下银两、物资，充作机动，以备不时之需。此次发饷，首要在于快！各解饷官需立下军令状，限期送达，延误者，斩！克扣者，斩！”
“其次在于公！饷银数额、分配方案，明发各镇，张榜公告，使将士知晓，朝廷并未厚此薄彼，实乃力有未逮！”
“最后在于信！告诉前线将士，此乃首批，度支司已在全力筹措后续钱粮。朝廷再难，亦绝不抛弃血战将士！”
“臣等遵旨！” 众人凛然。这个分配方案，兼顾了各方，也突出了重点（武昌、南昌），更向最远最苦的云南做出了姿态，可谓煞费苦心。
“还有，” 朱常沅补充道，语气森然，“传谕各镇总兵、督抚：饷银已发，若再有士卒冻饿溃散，或将官克扣贪墨之情，莫怪朝廷国法无情！兵部尚书。”
“臣在！”
“你即刻拟旨，申明军纪。自今日起，凡截留、挪用、克扣军饷 者，无论官职大小，立斩不赦，家产充公！兵部、都察院、靖安司会同稽查，有犯必惩！”
“臣领旨！”
冰冷的杀意弥漫殿中。所有人都明白，监国这是要借这次发饷，整肃军纪，重塑朝廷权威。
旨意以六百里加急发出。同时，更多的信使带着朱常沅的亲笔手谕，奔赴各地。给堵胤锡的信中，是殷殷嘱托和毫不掩饰的依赖；给李定国的信中，是诚挚的歉意与勉励；给郑成功的信中，是重申盟好与对海贸利益的保证；甚至给那些势力较大的杂牌将领，也各有安抚。
十月下旬，武昌。
长江之畔，寒风萧瑟。武昌城头，“明”字大旗在风中无力地卷动。城墙上，守军士卒衣衫褴褛，很多人还穿着单衣，在寒风中瑟瑟发抖。总督 巡城至此，见一名老卒蜷缩在垛口下，面黄肌瘦，手指冻得开裂，心中酸楚难以自抑。朝廷已欠饷四月，城中存粮将尽，军心浮动，谣言四起。他几乎已不抱希望。
就在这时，一骑快马自江边飞驰而来，马上骑士浑身尘土，声音却因激动而尖锐：“来了！来了！朝廷的饷银……到了！船！好多船！”
总督浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。他踉跄着奔上城楼最高处，手搭凉棚向江面望去。只见下游水天相接处，帆影幢幢，一支船队正逆流而上，为首大船上，“度支清吏司”、“钦命解饷”的旗帜清晰可见。
“开城门！随本督迎接！” 总督声音颤抖，老泪纵横。
码头上，当沈廷扬（他亲自押送武昌这一路）将盖着朱红大印的兵部勘合与度支司文书交到堵胤锡手中，当一箱箱沉甸甸的官银被抬下船，当一捆捆厚实的棉布、一副副崭新的铁甲展现在眼前时，整个码头先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼！
“朝廷发饷了！”
“有棉衣了！有棉衣了！”
“皇上没有忘记我们！”
许多面黄肌瘦的士卒扑到银箱、布匹前，用粗糙的手掌颤抖地抚摸，嚎啕大哭。更有甚者，对着南京方向，咚咚地磕起头来。
总督紧紧握住沈廷扬的手，泪流满面：“沈公！沈公！此真乃雪中送炭，救我武昌十万军民于水火啊！堵某代全军将士，叩谢监国天恩，叩谢沈公大德！” 说着便要下拜。
沈廷扬急忙扶住，亦是眼眶发热：“堵公言重了！此乃监国日夜忧心，度支司分内之事！快快清点入库，造册发放！监国有严旨，务必使每一文钱、每一寸布，都用到将士身上！”
接下来的几天，武昌城如同过年。饷银逐级发放，棉衣连夜赶制。当第一个穿上新棉袄的哨兵，挺直腰杆站在城楼上时，整个武昌守军的精气神都为之一变。绝望的气息被驱散，取而代之的是一种久违的、混杂着感激与希望的坚定。
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