“这不是很好？”李元胤疑惑。
“看郭之奇的附奏，以及……靖安司的密报。”朱常沅又从案下抽出一份薄册。
李元胤先看郭之奇奏报。郭之奇详细汇报了与各大族、海商周旋的细节：在其强硬表态（转达监国对郑成功的态度）与适度怀柔（承诺保障其合法私田权益、给予配合清丈的海商一定市舶便利）下，海阳林氏 等大族终于松口，同意配合全面清丈私田，但对于族田、祭田、学田 的具体数额与免税特权，仍要求朝廷正式下文确认。数家有影响力的海商也表示愿按规定纳税，但希望朝廷能打击走私，维护公平贸易环境。郭之奇已着手重启清丈，并制定了分期推进计划。
然而，奏报后半部分，郭之奇的笔调变得迟疑而困惑：“……然，臣近日察访，有一事颇为蹊跷。潮州清丈重启，地方出乎意料地平静，甚至过于顺从。各大族配合 丈量，提供田契、户册，少有刁难；海商缴纳 税款，亦算及时。然，臣总觉此等‘顺遂’之下，似有暗流。譬如，清丈所出田亩数目，与臣此前暗访估算，仍有较大差距，尤以滨海沙田、盐碱滩涂 及宗族公产 为甚。地方胥吏、弓手办事异常‘高效’，然所造图册，细查之下，不乏含糊、矛盾之处。更有乡间传言，言‘清丈不过走个过场，该谁的田，最后还是谁的’，‘朝廷要的是税，大户有的是法子’……臣恐，潮州士绅豪商，已摸索出一套表面顺从、实则架空 朝廷清丈之策，即以部分次要田产、浮财 满足朝廷‘税额’，而将核心利益（如最肥沃的私田、大量的族田、关键的走私通道）隐藏得更深，或通过更复杂的产权安排、海外转移 等方式规避。长此以往，清丈恐流于形式，朝廷所得，不过皮毛，而真正膏腴与丁口，依旧隐匿，国本未固，隐患犹存。”
李元胤看完，倒吸一口凉气：“郭之奇所虑极是！若真如此，潮州模式，恐成恶劣先例！其他各地必竞相效仿，届时度田清税，便成了一场朝廷与地方豪强心照不宣的数字游戏！”
“再看这个。”朱常沅将那份靖安司密报推过来。
密报更短，却更触目惊心：“据查，潮州大宗族 近日秘密集会，商讨内容涉及田产‘信托’、‘代持’ 等新型隐匿手法。部分海商 与澳门葡人、厦门郑氏外围商号 联络加密，疑似探讨将资产‘离岸’寄存 之可能。厦门 方面，郑成功对监国亲笔信反应平淡，仅回以礼节性客套，然其麾下户官杨英 等人，与潮、泉、漳等地豪商私下接触频繁，似在评估南明朝廷度田对其海上贸易网络之长远影响，并着手调整相关策略。另，北线（指清廷控制区）有零星情报 显示，洪承畴 等人似已注意到南明境内度田引发的动荡，正加紧搜集相关情报，研判是否有机可乘。”
殿内陷入了长久的沉默。秋风从窗隙钻入，吹动案上纸页，簌簌作响。
良久，李元胤涩声道：“监国，如今看来，这度田清税，已不仅是‘虎口夺食’，更是……与千年积弊、与无数既得利益者的生存智慧斗法。蒋臣在南昌，陷入僵局；张肯堂在延平，面临军阀的合法化勒索；郭之奇在潮州，则可能遭遇更高明的、系统性的阳奉阴违。而我们的对手，不仅在国内，郑成功在观望，甚至可能暗中调整策略以应对；北虏洪承畴，更在虎视眈眈，伺机而动。”
朱常沅缓缓起身，走到窗边，望着外面开始泛黄的梧桐树叶，背影挺拔，却透着一种沉重的孤独。“元胤，你说，孤是不是……太急了？或者说，太天真了？以为几道诏令，一番整顿，就能撼动这扎根数百年的顽石。”
李元胤走到他身后，沉声道：“监国，臣不以为然。若非监国决意度田，奋力推行，朝廷财政早已崩坏，何来今日尚能与虏相持之局？艰难，早在预料之中。今日所见，不过是沉疴彻底显露罢了。以往脓疮藏在皮下，看似完好，实则内里已腐；如今刀划开了，脓血流淌，自然触目惊心，也自然会引发全身剧痛、乃至反噬。然，不划开，便是死路一条。”
“是啊，不划开，便是死路一条。”朱常沅喃喃重复，转过身，眼中重新燃起锐利的光芒，“只是，这脓疮比想象中更深，牵连的肌体也比想象中更广。原先以为，清理的是田亩、丁口 的数字；现在看来，要撬动的是整个社会的利益结构、运行规则，乃至人心深处对‘特权’、‘规避’的路径依赖。”
他走回案前，手指划过那三份奏报：“蒋臣遇到的是传统士绅与卫所制度的顽固结合体；张肯堂面对的是新兴军阀武力庇护下的利益固化诉求；郭之奇嗅到的，可能是沿海商业化、宗族组织与海外势力交织背景下，更为‘现代化’的规避手段。这三者，恰好对应着我大明当下残存的三种根基性问题。”
“监国明鉴。”李元胤深以为然，“那接下来……”
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