永历十七年十一月，南京城已入初冬。《大明通政公报》引发的涟漪尚在扩散，而文华殿内，一场更为深刻、旨在触及帝国统治神经末梢的变革，已在监国朱常沅胸中酝酿成熟，即将付诸朝议。
殿内炭火正旺，却驱不散笼罩在重臣间的凝重。朱常沅面前摊开的，不再是度支司的账册或报纸的样刊，而是一卷精心绘制的《监察舆情总览图》——图上以不同颜色与符号，密密麻麻标注着各级监察机构、重要关隘、税卡、卫所，以及用朱笔圈出的数十处“舆情淤塞”“吏治昏暗”之地。
“诸卿，”朱常沅的声音打破了沉寂，他手指轻轻点在地图上南京、南昌、潮州等几处，“《通政公报》发行数期，民间渐有回响。然报纸所载，终究是朝廷想说之话，想让民知之事。民间疾苦、吏治弊情、蒙冤负屈，如何能真实、无滞、直达天听？都察院巡按御史，固有风闻奏事之权，然员额有限，周期漫长，且多集中于州府以上、官员之过，于州县以下胥吏之奸、豪强之横、小民之冤，往往鞭长莫及，或为地方所蔽。”
他目光扫过都察院左都御史王应华，以及面露沉思的李元胤、沈廷扬等人：“去岁至今，度田清税，阻力重重。南昌‘田皮田骨’之诡，潮州‘资本静默’之流，延平‘军阀固利’之僵，其根皆在于上下壅塞，民情不通，法纪不行于基层！胥吏敢欺上瞒下，因上不知下情；豪强敢肆意转嫁，因民无处申告；新附将帅敢阳奉阴违，因朝廷耳目难及！长此以往，纵有良法美意，亦必坏于执行，国本动摇，实源于此！”
王应华心中一凛，出列躬身：“监国明察秋毫，老臣惶恐。都察院确有失察之处。然天下州府众多，情弊万端，仅靠监察御史及不定期巡按，确有力不从心之憾。且……且风闻奏事，易启告讦之风，若广开言路，不加甄别，恐小人构陷，淆乱朝纲。”
“王总宪所虑，正是关键。”朱常沅并不意外，“故今日之议，非为削弱 都察院，亦非滥开告讦之门，而是要在现有监察体系之外，重织一张 更密、更深、更直接 的法网，开辟一条民情可直达、冤屈有处诉、吏治受监督 的新途。此网此途，与都察院各有侧重，相互补充，共维纲纪。”
他站起身，走到悬挂的地图前，朗声道：“孤意，设立‘通政巡访司’，直属监国行在，专司 察访民间利病，接受吏民申诉，稽查州县以下胥吏、豪强不法，并 监察 《通政公报》所载政令于地方之施行实况。”
“通政巡访司？”众人低声重复，这个名字显然与《通政公报》一脉相承，更强调了“巡访”与“通政”的职能。
“其制大略如下，”朱常沅缕条分析，“第一，机构设置。于南京设通政巡访司，设都巡访使一员，正三品，由孤特简；副使二员，从三品。各省 会城设巡访分司，设分巡使一员，正五品。各府 及要冲之地设巡访所，设巡访官一员，正七品。州县 不常设，但巡访官 需定期巡察 所辖州县。”
“第二，人员选任。都巡访使、副使，须清正刚直、通晓律例、熟知民情 之重臣担任。分巡使、巡访官，可由三品以下、六品以上 京官或外官中考绩优良、无贪墨劣迹 者考选 调任，亦可特荐 在野有清望、知实务之士充任。严格实行 避籍、避亲 制，任期三年，不得连任 同一地方。其属下吏员、探访，可招募 当地正直士人、退伍老兵、商贾伙计 中熟悉本地情形、敢于任事 者充任，给予公食钱、优叙 激励。”
“第三，职权与行事。其职权主要有五：一，受状。于各巡访司、所门外，设‘通政箱’，无论士农工商，军民人等，凡有冤屈、控告、建言，皆可匿名或署名 投书。箱钥由巡访官与当地府县佐贰官 分掌，定期共同开启，登记在册，不得扣押、私阅、销毁。重大案情，巡访官可 直接 受理 诉状。二，察访。巡访官及属下，需定期、不定期 深入城乡市镇、关津码头、屯堡军营，暗访 民情吏治，查核 赋役征收、狱讼断决、物价平准等事，记录 所见所闻，不预审断。三，稽查。对州县以下胥吏、衙役、粮长、里老 之贪墨、勒索、枉法、欺压 等事，有查实 后直接 捕拿、讯问 之权（限于从九品及未入流者），案情重大者，可会同 或移文 地方有司处置。对豪强劣绅 之不法，有查证 后参劾 之权。四，通报。将察访 所得民情、吏弊、舆情，及受理申诉 之大概情形（不涉具体未决案件），按月 汇总，除密奏监国外，可摘要 供《通政公报》酌情刊载，使天下共见 地方治理之得失。五，复核。对《通政公报》所刊政令在地方施行 之实际情况、效果、弊端，进行独立访查复核，密报 监国及相关部门，以为政策调整 之参。”
朱常沅一口气说完职权范围，殿中已是鸦雀无声。这套设计，可谓深思熟虑：机构独立（直属监国）、人员专业（考选避籍）、职权明确（受状、察访、稽查、通报、复核）、覆盖基层（直达州县以下）、与现有体系互补（不取代都察院，不干预地方正印官审判，但可稽查胥吏、参劾豪强、受理申诉、独立察访）。尤其是“通政箱”的设置，为普通民众开辟了一条理论上可以绕过层层衙门的申诉通道；而将察访情报摘要供给《通政公报》，则意味着民间疾苦与吏治弊病，有可能通过公开媒体，形成舆论压力。
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