暴雨如注，天地间只剩哗啦的雨声与茶棚屋檐下滴水的节奏。
红姑站在灶台前，手中铜壶冒着热气，眼神却像刀子一样刮过那两个“商旅”的脸。
他们穿的是南地常见的粗麻短打，脚上却蹬着北境才有的狼皮靴，鞋底还沾着冻土特有的黑泥。
一人说话时总不自觉摸左耳——那是观风司密探惯用的联络暗记。
更古怪的是，他们口音明明偏软，谈价时却硬生生套上北地切口，“三两银换一匹驼毛”说得磕巴又生硬，像是背书。
红姑冷笑一声，端起托盘走向他们。
“两位客官，烫壶酒暖暖身子？”她声音温软，脚步却稳得不像个寻常妇人。
话音未落，她故意一个踉跄，托盘倾斜，瓷碗摔在地上，“哐当”碎裂。
茶客们惊叫避让，两名“商旅”也下意识低头——就在那一瞬，四片碎瓷精准落在湿泥地面，拼成半个飞蛾图案，翅膀朝东，尾部隐没于水洼之中。
红姑慌忙蹲下收拾，头也不抬，袖口微动，一枚刻着暗纹的铜片已滑入路过乞儿的破袖。
那孩子连停都没停，哼着《孤棺谣》走出了门。
没人注意，他右手指节内侧，有个小小的飞蛾烙印。
三日后，真影坊后院。
药婆孙氏裹着蓑衣推门而入，发梢滴着混着灰绿苔藓的雨水，肩头一股阴寒瘴气扑面而来。
她将油纸摊在桌上，指尖还在微微发抖。
“七条线，”她声音低哑，“三条断了，四条在动。”
苏锦瑟坐在灯下，一袭素裙如影浮动，右眼覆着轻纱，左手掌心那道旧疤在烛光里泛着淡红。
她静静听着，指尖轻轻敲击桌面，像在数心跳。
孙氏继续道：“幽州井水发臭，喝了的人夜里梦魇不断，醒来嘴角流黑血；荆州三户猎户失踪，只留下猎犬的残骨和半只带血的榜单碎片；还有扬州那个说书人，临死前抓着听众衣领，反复念叨‘榜上有名……我不能上榜’，然后七窍渗出细沙。”
苏锦瑟眸光一凝。
“沙？”
“对，细如尘，泛青灰，像是从喉咙里被一点点磨出来的。”
她闭了闭眼。
烬火录里提过这种毒——“言噬”，专噬多嘴之人，由观风司秘制，用来清除泄露榜单内幕的棋子。
她再问：“最近可有人打听顾夜白的过往？”
孙氏点头：“有个瞎眼算命的，连着五天在城门口摆摊，铜锣上写着‘问生死，卜归期’。可来的人他都不理，只等背棺人消息。有人问他为何执着，他只说一句：‘棺不开，魂不散。’”
苏锦瑟唇角缓缓扬起，不是笑，是猎手看见陷阱咬合时的冷意。
“好啊……你们终于按捺不住了。”她低声呢喃，“想挖他的根？那就给你们一根绳子——够长，够结实，正好吊死自己。”
当夜，真影坊灯火未熄。
小篾儿趴在机关箱上，额角沁汗，正将一片薄如蝉翼的青铜簧片嵌入幕布支架。
这是苏锦瑟新设计的“共鸣阵”，能将特定频率的声音放大穿透三重墙，普通人听来只是童谣悠扬，可对某些耳朵来说，每一个音节都是催命符。
苏锦瑟亲自执笔，在《孤棺谣》末段添了四句新词：
“棺不开，魂不散，
旧债今朝要清算。
风不起，云不涌，
名册焚时火自红。”
她将“名册焚时火自红”一句调高半音，又让伴奏琵琶以特殊指法弹出三连颤音——这是当年苏家传下的“舆情引信”，一旦触发，便如星火坠荒原，燃遍千里。
次日黄昏，戏台开演。
孩童清亮的歌声随风传出十里，穿过雨雾，飘向北方一座废弃磨坊。
那里，一名身穿粗布衣、满脸煤灰的“磨工”正低头推碾，听到歌声刹那，猛地抬头，
这根本不是童谣！
那旋律里藏着共振频率，直击他耳中植入的“听隙螺”——那是观风司特制的监听器，能捕捉百步内密语，此刻却被反向激活，成了定位信标！
他脸色骤变，迅速伸手去掏怀中密报——
而就在同一时刻，百里之外的荒原上，顾夜白背着孤棺，脚步忽然一顿。
他抬头望向远方，雨幕深处，仿佛听见了什么。
身后，断眉刘带着十名黑衣死士悄然集结，人人佩刀无鞘，目光如狼。
“她点火了。”顾夜白低声道，声音如铁石相击。
断眉刘单膝跪地：“主使，请下令。”
顾夜白未答，只是缓缓抽出剑鞘边缘那截断刃，轻轻一划——
一道血痕绽于掌心，滴落泥中。
下一瞬，风止，雨斜，天地寂静如待斩。
暴雨未歇，荒原上的风如刀割骨。
磨坊破败的木门在夜色中微微晃动，湿气浸透了墙角的苔藓，散发出腐朽的气息。
顾夜白立于十步之外，背棺如山，黑袍猎猎，雨水顺着他冷峻的眉峰滑落，滴入剑柄上的裂痕。
他不动，却像一把即将出鞘的绝世凶兵。
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