济公到底是何许人也？嗨，那可真是杭州城妇孺皆知的活神仙！头戴一顶歪歪扭扭的破僧帽，帽檐上还挂着片早上啃剩的青菜叶；身披一件千疮百孔的袈裟，打补丁的布料比原布料还花哨，露在外头的胳膊上虽说看着布满疥疮，实则是掩人耳目的障眼法；脚下一双烂草鞋，脚趾头自由自在地露在外面，踩在地上比穿锦靴还稳当。最绝的是他腰间总挂着个油光锃亮的酒葫芦，走哪儿喝哪儿，嘴里还总念叨着“酒肉穿肠过，佛祖心中留”。您可别瞧他疯疯癫癫、邋里邋遢，实则眼观六路耳听八方，心里跟明镜似的，专管人间那些不平事，专救世上那些苦命人。今儿个这段故事，咱就从杭州城钱塘门外，那间烟熏火燎了十几年的老豆腐坊说起。
话说南宋淳熙年间，杭州城那叫一个繁华鼎盛！西湖边画舫凌波，苏堤上游人如织，酒肆茶楼里丝竹声不绝于耳，端的是歌舞升平的好年月。可老话儿说得好，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，偏就有那等富贵人家，得了泼天的财富却长了颗黑心肠，把好好的日子过成了造孽的营生。钱塘门外五里地，有个沈家庄，庄主姓沈名万三。您可别误会，不是那明初靠着聚宝盆富可敌国的沈万三，这位是本地土生土长的暴发户，实打实的“泥腿子翻身”。想当年，沈万三还是个挑着担子走街串巷的穷小子，肩上的豆腐担子磨得肩膀通红，嗓子喊得沙哑，一天下来也赚不了几个铜板。后来他娶了邻村的马氏，这马氏可是个实打实的贤内助，手脚麻利，心性坚韧，跟着沈万三起早贪黑磨豆腐。天不亮就起来挑井水，磨盘转得胳膊酸痛也不叫苦；大冬天里洗豆腐布，双手泡在冰水里冻得红肿开裂，也只是搓搓手继续干。两口子省吃俭用，就着咸菜啃糙米饭，硬是在十几年里攒下了些家底。可架不住沈万三心思活络，眼瞅着城里盐铁生意一本万利，就托了七拐八绕的关系，凑了笔本钱入了行。也是他运气好，赶上几趟好行情，没几年工夫，竟成了杭州城里数得着的盐商，家里的银子堆得能当枕头睡。
这人啊，一旦有了钱，心就容易飘，忘了自己当初是怎么熬过来的。沈万三发迹之后，头一件事就是把那间承载了夫妻二人十几年心血的豆腐坊推平，盖起了三进三出的大宅院，青砖黛瓦，雕梁画栋，门口还立了两尊石狮子，气派得很。紧接着，就把“糟糠之妻不下堂”的古训抛到了九霄云外，一口气娶了三房姨太太，个个年轻貌美，能歌善舞。从此，沈万三就把结发妻子马氏晾在了后院的偏房里，那偏房漏风透雨，跟前面的正房比起来，简直是天上地下。这马氏也是个苦命人，年轻时跟着沈万三吃尽了苦头：一双挑水的肩膀磨出了厚厚的老茧，摸上去硬得像石头；一双手常年泡在豆浆和冷水里，肿得像发面馒头，到了冬天更是裂得全是血口子。她原以为熬出头能跟着丈夫享几天清福，谁成想丈夫一朝发迹就变了心，往日里的温情蜜意全成了过眼云烟。更可气的是那三房姨太太，仗着沈万三的宠爱，一个个鼻孔都翘到了天上，三天两头挤兑马氏。大姨太是个酸秀才的女儿，总拿“规矩”说事儿，嫌马氏吃饭吧嗒嘴不体面；二姨太原是个戏子，爱打扮，总笑话马氏穿得土气；最刁钻的是三姨太柳氏，仗着沈万三最疼她，更是把马氏当成了丫鬟使唤，今日说她衣服旧了丢沈家的脸，明日说她做饭咸了淡了不合胃口，稍有不顺心就冷嘲热讽，把个马氏欺负得有苦难言。马氏性子柔弱，又念着往日的情分，只能一味忍让，把委屈咽进肚子里。
这日恰逢沈万三五十寿辰，沈家更是大张旗鼓，摆了五十桌流水席，宴请的都是杭州城里的官绅名流、商界同仁。前院那叫一个热闹：红灯笼挂得跟串儿似的，从门口一直挂到正厅；鼓乐班子吹吹打打，《步步高》的调子听得人心里发痒；仆人们穿着崭新的衣裳，端着山珍海味穿梭往来，忙得脚不沾地。可后院呢，却是冷冷清清，连盏像样的灯笼都没有，只有一盏昏暗的油灯挂在廊下，映着马氏单薄的身影。马氏穿着件洗得发白、打了好几块补丁的蓝布衫，正坐在灶台边的小板凳上，借着微弱的灯光给沈万三缝补一双旧袜子。您可别以为她是贱骨头，上赶着讨好，实在是沈万三年轻时在雪地里卖豆腐，冻坏了脚，落下了病根，每年冬天就疼得厉害，只有马氏用粗棉线缝的厚袜子，针脚密实，棉花填得匀，他穿着才觉得暖和舒服。马氏手里拿着针，细细地缝着，每一针都带着往日的情意，可没等她缝几针，就听见院门外传来一阵“叮叮当当”的金饰碰撞声，伴着一阵尖酸刻薄的声音：“哟，这不是咱们沈家的正房夫人吗？老爷五十寿辰这么大的日子，满杭州城的贵客都在前院贺寿，您倒躲在这又脏又乱的灶房里‘享清福’呢？”
马氏手里的针一顿，抬头一瞧，不是别人，正是沈万三最宠爱的三姨太柳氏。这柳氏原是钱塘门外勾栏院里的头牌妓女，凭着一副好皮囊和会撒娇的本事，被沈万三花大价钱赎了出来。自打进了沈家门，就仗着沈万三的宠爱横行霸道，连家里的老管家都要看她的脸色。只见她今日打扮得更是花枝招展：身上穿着一身石榴红的绫罗绸缎，裙摆上绣着缠枝莲的纹样，走动间流光溢彩；头上插着金钗银簪，还别着一支点翠簪子，阳光下闪着绿油油的光；手里拿着个小巧玲珑的蜜蜡鼻烟壶，时不时凑到鼻子前闻一下，装模作样的；脚下穿着一双绣花弓鞋，鞋尖上缀着颗珍珠，走一步就晃一下。她身后跟着两个穿着青布衣裳的丫鬟，也是一脸的狐假虎威，眼神轻蔑地扫着灶房里的陈设，仿佛多看一眼都污了她们的眼睛。柳氏扭着水蛇腰，一步三摇地进了灶房，刚一进门就用手帕捂住了鼻子，皱着眉头道：“哎哟，这灶房里的油烟味可真重，呛得我头疼！也不知道老爷是怎么忍得了让你住在这儿的。”
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