大宋宣和年间。那时候天下不算太平，山东地面上更是英雄辈出，济州郓城县就出了位响当当的人物。您猜是谁？不是那及时雨宋江，也不是黑旋风李逵，乃是江湖上人称“美髯公”的朱仝朱公明。这朱仝生得何等模样？真真是世间少有的仪表——身长八尺四五，肩宽背厚，往那一站就如半截铁塔；面如重枣，红得发亮，恰似那熟透的大枣；一双朗星眼，黑白分明，看人像能钻到骨头里去。最奇的是他颔下那部虎须髯，足足有一尺五寸长，漆黑如墨，油光水滑，无风时垂在胸前整整齐齐，有风时迎风飘摆，活脱脱就是关云长再世！
这朱仝原是郓城县马兵都头，手底下管着几十号弟兄，论武功有武功，论人品有人品，素来仗义疏财，专爱打抱不平。当年晁盖晁天王劫了生辰纲，官府派兵捉拿，正是朱仝借着巡街的由头，暗中指点晁盖从后门逃走；后来宋江杀了阎婆惜，被官府缉拿，也是朱仝偷偷把他放了，还塞给宋江几两盘缠。再后来，他的拜把兄弟雷横犯了事儿，按律当斩，朱仝为了救兄弟，自己顶了罪名，落得个刺配沧州的下场。您说这等人，是不是义薄云天？只可惜啊，梁山泊的李逵为了逼他上山，竟杀了沧州知府家的小衙内，断了他的后路，这位正人君子没法子，才只得归顺梁山，做了马军八骠骑兼先锋使。
这年秋末，山东大旱，连着三个月没下一滴雨，地里的庄稼全枯死了，山下不少百姓都断了粮。宋江见此情景，心里着急，就派朱仝带了二十辆粮车，往济州府押运粮秣，接济受灾的百姓。朱仝领了将令，不敢耽搁，点了三十个精干弟兄，推着粮车就出发了。一路上晓行夜宿，渴了就喝口山泉水，饿了就啃口干粮，弟兄们虽累，却也没人叫苦——毕竟是救百姓的性命，谁也不敢怠慢。
不一日，一行人就到了清河县地界。这清河县虽比不得东京汴梁繁华，却也是水陆通衢之地，南来北往的客商不少，街上酒肆、客栈、当铺一应俱全，热闹非凡。朱仝勒住马缰绳，抬头看了看天，只见日头已经西斜，天边染成了一片橘红色，再走怕是赶不上前面的驿站了。他又看了看身后的粮车，车轮上沾满了泥土，显然是累得够呛。当下就对身边的副手说道：“李兄弟，你看前面那座‘悦来客栈’，门面不小，招牌也擦得亮堂，看着就干净。咱们今晚就在这儿打尖，让弟兄们歇歇脚，粮车也好好检修一下，明日一早再赶路。”那副手姓李，也是梁山的老弟兄，闻言连忙点头：“朱头领说得是，弟兄们脚都磨起水泡了，正该歇歇。”
当下，弟兄们推着粮车，跟着朱仝就往悦来客栈走。客栈掌柜是个五十多岁的老头，姓王，见来了这么多客人，还带着粮车，连忙迎了出来，满脸堆笑：“客官里面请！本店有上好的客房，还有热乎的饭菜，保证让各位吃得香、睡得安稳！”朱仝拱手道：“掌柜的，给我们准备十间客房，再弄两桌荤菜素菜，另外后院麻烦腾块地方，我们要放粮车。”王掌柜连忙应道：“客官放心，都安排好了！”
众人七手八脚把粮车停到后院，又派了两个弟兄守着，这才往大堂里走。刚到堂门口，就听得里面一阵喧哗，还夹杂着孩童的啼哭和老人的哀求声，吵得人不得安宁。朱仝本就是爱管闲事的性子，加上他那部美髯无风自动，更添了几分威严，当下就皱起眉头，迈步往堂里走。刚进门，眼前的景象就让他火冒三丈——只见三个凶神恶煞的汉子正围着一个老掌柜，为首的汉子伸手揪着老掌柜的衣领，另一个汉子攥着拳头，眼看就要打下去；旁边一个穿粗布衫的妇人抱着个五六岁的孩子，孩子哭得满脸是泪，妇人也哭得撕心裂肺，嘴里还喊着：“求求你们，放过我们吧！我们真的没钱啊！”
“住手！”朱仝一声断喝，声如洪钟，震得大堂里的碗碟都嗡嗡作响。那三个汉子正打得兴起，冷不防被这么一喝，吓了一跳，连忙回头看去。这一看不要紧，三个汉子顿时先怯了三分——只见来人身长八尺，红面美髯，一双眼睛瞪得像铜铃，眼神如电，腰间还挂着一把明晃晃的朴刀，气势逼人，一看就不是好惹的。
为首的汉子歪着嘴，左脸上有道三寸多长的刀疤，从眼角一直划到嘴角，看着格外狰狞。他定了定神，仗着自己在清河县横行惯了，指着朱仝喝道：“哪来的野汉？敢管爷爷们的闲事！我看你是活腻歪了！”旁边两个汉子也跟着起哄：“就是！识相的赶紧滚，不然连你一起打！”
朱仝听了，冷笑一声，伸手捋了捋颔下的美髯，那髯须在灯光下泛着油光。他往前迈了一步，沉声道：“光天化日之下，朗朗乾坤之中，你们三个大男人欺凌一个老人和妇孺，算什么英雄好汉？我倒要问问你们，这老掌柜到底欠了你们什么，值得你们如此动粗？”
说着，他顿了顿，声音提高了几分：“我乃梁山泊朱仝！你们要是识相，就赶紧把人放了，把事情说清楚；要是不识相，休怪我朱某的朴刀不认人！”这话一出，三个汉子的脸色“唰”地一下就变了——梁山泊的名号在江湖上那可是响当当的，别说他们三个小毛贼，就是官府的捕快，听了也得掂量掂量。歪嘴汉子的手不自觉地松了松，老掌柜趁机挣脱了他的束缚。
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