歪嘴汉子强装镇定，咽了口唾沫，梗着脖子说道：“朱头领，这可不是我们故意找茬，是这老东西欠了我们赌坊五十两银子，今日是最后期限，他还不上，就得拿他这客栈抵债！我们也是按规矩办事！”
他话音刚落，老掌柜就“扑通”一声跪了下来，对着朱仝连连磕头：“朱头领明鉴啊！小老儿冤枉啊！小老儿活了五十多岁，连赌坊的门朝哪开都不知道，怎么可能欠他们银子？是他们昨日硬拉着我儿子去赌，设了个圈套，让我儿子输了五十两银子，还逼他画了欠条，今日就来抢我的客栈啊！”说着，老掌柜从怀里掏出一张皱巴巴的欠条，双手递给朱仝，“您看，这就是他们逼我儿子画的！”
朱仝接过欠条，低头一看，上面写着“今欠同乐赌坊纹银五十两，三日之内还清，逾期以悦来客栈抵债”，下面还有个歪歪扭扭的签名，想来是老掌柜儿子的。朱仝何等精明，一看就知道是赌坊设局诓骗——哪有赌钱一输就是五十两的？这分明是抢钱！
他把欠条往桌上一拍，眼睛瞪着歪嘴汉子：“你当我朱仝是傻子不成？五十两银子可不是小数目，寻常百姓一年都挣不了这么多，哪有赌一次就输这么多的？分明是你们设局坑人！”说着，他上前一步，那三个汉子吓得连连后退，差点撞翻了身后的桌子。朱仝接着道：“五十两银子，我替他还了。但我警告你们，这赌坊你们赶紧关了，三日之内滚出清河县，再敢在这儿坑蒙拐骗，休怪我朴刀不认人！”
话音刚落，朱仝就从怀里摸出一个沉甸甸的钱袋，“啪”地拍在桌上，里面的银子发出清脆的响声。“这里面是五十两纹银，你点点！”歪嘴汉子见了银子，眼睛都直了，伸手就要去拿，却被朱仝一眼瞪了回去。朱仝沉声道：“拿了银子就赶紧走，别在这儿碍眼！”
歪嘴汉子被朱仝的气势震慑住了，不敢再多说什么，连忙拿起钱袋，掂量了掂量，脸上露出贪婪的神色。他瞪了老掌柜一眼，撂下句“咱们走着瞧”，就带着两个手下灰溜溜地走了。
老掌柜见他们走了，连忙又给朱仝磕头：“多谢朱头领救命之恩！您真是活菩萨啊！”朱仝连忙伸手把他扶起来：“掌柜的不必多礼，路见不平拔刀相助，乃是分内之事。”老掌柜感动得眼泪都流下来了，连忙说道：“朱头领，今日多亏了您，不然我的客栈就没了！今晚你们的食宿钱我全免了，再给你们弄几坛好酒，好好谢谢你们！”
朱仝摆了摆手：“掌柜的，你的心意我们领了，但食宿钱我们不能少给——我们梁山弟兄有规矩，不拿百姓一针一线。你要是实在过意不去，就给我们弄点热乎饭菜就行。”老掌柜见朱仝执意要给，也不再坚持，连忙吩咐后厨准备饭菜。朱仝又安慰了老掌柜几句，让他放心，那赌坊的人不敢再来捣乱，这才带着弟兄们找桌子坐下。
当晚，弟兄们吃了饭，就各自回房歇息了。朱仝因为放心不下粮车，特意去后院转了一圈，见两个弟兄守得严实，又嘱咐了几句“小心火烛，留意陌生人”，这才回房睡觉。连日赶路，他确实累坏了，沾到枕头就睡着了，睡得还挺香。
谁知到了后半夜，约莫三更时分，朱仝忽然被一阵浓烟呛醒了。他猛地坐起来，只觉得喉咙里又干又痒，还夹杂着一股焦糊味。“不好，着火了！”朱仝心里咯噔一下，连忙爬起来，冲到窗边，推开窗户一看——只见后院粮车方向火光冲天，红光照亮了半边天，几个弟兄正提着水桶往粮车上浇水，可那火越烧越旺，根本浇不灭，分明是泼了油的！
“不好！是那赌坊的人报复！”朱仝大喊一声，来不及穿外衣，抓起墙上的朴刀就冲了出去。刚到后院门口，就听得里面传来“噼里啪啦”的燃烧声，还有弟兄们的呼喊声：“快浇水！快把旁边的粮车挪开！”
朱仝冲进后院，只见七八个蒙着面的汉子正手持火把，往粮车上扔火折子。他们手里还提着油桶，时不时往粮车上泼油，火借风势，风助火威，烧得更旺了。“狗贼！竟敢纵火！”朱仝大喝一声，朴刀一挥，就朝着离他最近的一个蒙面人砍去。那蒙面人还没反应过来，就被朱仝一刀砍中了胳膊，“啊”的一声惨叫，手里的火把掉在了地上。
剩下的蒙面人见状，知道遇到了硬茬，也不恋战，纷纷扔了火把和油桶，转身就往院墙上爬。朱仝哪里肯放他们走，提着朴刀就追了上去，可还是慢了一步，眼睁睁看着他们翻墙跑了。朱仝追出去时，街上空荡荡的，早已没了他们的踪影。
他只好转身回后院，此时火已经被弟兄们扑灭了，但损失惨重——足足有三车粮食被烧得精光，只剩下一堆焦黑的木炭，空气中弥漫着一股焦糊味；旁边还有两车粮食被烟熏得不成样子，里面的米都变了色，显然是不能吃了。弟兄们个个脸上都黑乎乎的，头发也被烧焦了几缕，看着既狼狈又愤怒。
“这群狗娘养的！竟敢烧咱们的粮车！”一个弟兄气得大骂，一脚踢在烧焦的粮车上，疼得自己直咧嘴。其他弟兄也纷纷附和：“头领，咱们去找那赌坊算账！把他们一窝端了！”
朱仝却皱着眉头，伸手拦住了他们：“别冲动。这清河县卧虎藏龙，那赌坊要是没点靠山，也不敢如此猖獗——白天刚被我教训了，晚上就敢来纵火，显然是有恃无恐。咱们要是贸然去找他们，说不定会中了他们的圈套。”他走到烧焦的粮车前，蹲下身，看着地上的焦黑痕迹，心里暗暗发愁：“这批粮秣是接济百姓的救命粮，如今被烧了五车，剩下的十五车不知道够不够。要是误了接济百姓的期限，回去如何向宋大哥和百姓们交代？”
正发愁时，旁边一个老卒忽然开口了。这老卒姓赵，跟着朱仝多年，见多识广。他凑到朱仝身边，低声说道：“头领，我听说这附近的灵隐寺里，有位济公长老，那可是位神通广大的人物。据说他鞋儿破、帽儿破，酒肉不离口，看着疯疯癫癫的，可本事大着呢——能降妖除魔，能断奇案，还能为百姓排忧解难。不少人遇到难事都去找他，没有他解决不了的。要不咱们去请他老人家来帮帮忙？”
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