“我说了没事！”林凡猛地抽回了自己的手，语气带上了一丝他自己都未察觉的烦躁。
索菲亚被他突然的动作和语气惊得后退了半步，愕然地看着他。
林凡深吸了一口气，压下心头莫名涌起的戾气，放缓了声音：“对不起，索菲亚。我只是……需要静一静。”
他绕过她，继续向前走去。这一次，索菲亚没有再追上来。他能感觉到她的目光一直落在他的背上，充满了担忧、困惑，以及一丝受伤。
这种被注视的感觉，不知为何，让他觉得有些……刺挠。仿佛那目光穿透了他的皮肤，看到了他内心深处正在悄然滋生的、连他自己都尚未完全明晰的变化。
他回到那间狭小的避难所，关上门，将自己隔绝在昏暗与寂静之中。他靠着冰冷的金属墙壁滑坐下来，抬起自己的右手，仔细端详。
血迹几乎看不到了，只有破损的袖口和皮肤上残留的淡淡腥气证明着刚才的发生。手臂的异状似乎平息了一些，但那种潜藏的力量感，那种与自身意志若即若离的怪异感觉，却更加清晰了。
他尝试着调动系统界面，那个带他来到这里、赋予他吸收辐射能力的光屏。界面依旧，数据显示他的能量储备和身体强度都有了显着提升，关于腐化度的数值后面，多了一个不断闪烁的【不稳定·同化加速】的警告标识。
同化……
林凡咀嚼着这个词。不再是简单的“侵蚀”或“腐化”，而是“同化”。
他闭上眼，试图冥想，驱散脑中的杂念。但那些破碎的、关于腐烂与生机的低语画面再次浮现。这一次，它们不再带着强迫性的灌输意味，而是如同细雨润物，悄无声息。
他看着脑海中那些扭曲的、病态的景象——蠕动的血肉金属，紫红色的天空，搏动的大地……最初只觉得恶心和恐惧，但现在，看着看着，竟隐隐觉得……有一种扭曲的、残酷的“秩序感”。
“毁灭……即是新生……”一个念头自然而然地浮现，不带任何感情色彩，仿佛只是一个客观的结论。
他猛地睁开眼，心脏狂跳。
不对！这不对！
他用力摇头，想要将这荒谬的念头甩出去。他是林凡，来自一个和平世界的人，他应该厌恶这一切，抵抗这一切！
可是……抵抗的意义是什么？为了回到那个他可能永远回不去的“正常”世界？还是为了维持锈蚀镇这种苟延残喘的、毫无希望的“生存”？
使者的组织或许有办法，但他们想要控制他。索菲亚和老帕克关心他，但他们无法理解他，也无法帮助他摆脱这日益强大的力量，甚至可能成为他的拖累……
这些想法，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄无声息地缠绕上他的理智。它们并非激烈的对抗，而是带着一种冰冷的、仿佛源于自身思考的“合理性”，一点点蚕食着他原本的认知和情感。
他不再听到清晰的低语。
但污染，已经渗透。
林凡靠在墙上，缓缓抬起左手，捂住了自己的脸。指尖冰凉。
他不知道自己坐了多久，直到外面的天色完全暗沉下来，只有辐射云层间偶尔透出的、病态的微光，透过狭小的窗户，在冰冷的地面上投下模糊的光斑。
寂静中，他听到自己轻轻的、几乎听不见的声音，带着一丝迷茫，一丝疲惫，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、悄然转变的认同：
“也许……这就是我必须走的路。”
右臂的皮肤下，一道暗红色的纹路，如同拥有生命般，微弱地闪烁了一下，随即隐没。
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