龙渊州焦土的边缘渐渐被抛在身后，前方地貌开始有了变化。灰黑色的贫瘠土壤被更湿润、颜色更深的泥土取代，空气中也多了几分潮意。远处地平线上，两座轮廓模糊、仿佛被轻纱笼罩的山峦隐约可见，如同沉默的巨人守卫着某个边界。
雾州，近了。
只要翻过那两座山，便是一级州督区的边境防线。即便防线之后依旧是满目疮痍，但至少，那里有残存的秩序，有叶知秋的意志在支撑，或许……也有更多关于佩剑和局势的消息。
连续的高强度奔逃与激战，让三人的状态都滑落到一个危险的边缘。谢霖川肩头的焦痕和血迹已干涸成暗褐色的痂，但他周身那股凶煞暴戾的气息却更加不稳定，仿佛随时会再次沸腾。本尊脸色依旧苍白，脚步看似沉稳，但每一次呼吸的间隔都稍显绵长，显然之前那记“九霄诛天雷诀”消耗的心神与力量远超表面。
琳秋婉走在中间，努力维持着步伐的平稳。冰魄本源气在心口稳定搏动，持续滋养，让她不至于脱力。但只有她自己知道，方才化解刺骸毒炎吐息的那一指“凝华”，几乎抽干了她刚刚恢复的玄霜之力，更牵动了体内几处之前被狰魁煞气侵蚀、尚未完全愈合的暗伤。尤其是左侧腰肋处，一股针扎般的隐痛正随着每一次呼吸和迈步，顽强地提醒着它的存在。
她抿紧嘴唇，将痛楚压下去，尽量不让气息流露出异样。不能停，更不能成为拖累。距离边境，只差最后一段路了。
走在前面的本尊，脚步忽然微微一顿。他侧耳倾听了一瞬，目光锐利地扫过两侧开始出现稀疏灌木和低矮树木的荒野，又缓缓回头，视线在琳秋婉脸上停留了片刻。
琳秋婉心头一跳，下意识地挺直了脊背，迎上他的目光。
“怎么了？”她问，声音保持着平稳。
本尊没说话，只是那双深潭般的眼睛静静地看着她，仿佛能穿透她勉力维持的平静表象，看到她体内气息流转间那几处不自然的滞涩与虚弱。
就在琳秋婉几乎要以为他发现了什么，准备开口时，本尊却移开了目光，重新看向前方。
“没事。”他淡淡道，继续迈步，“加快点，天黑前要找到合适的地方过夜。”
琳秋婉悄悄松了口气，跟了上去。然而，她没看到，本尊微微蹙起的眉头，以及眼底深处那一丝几不可察的疑虑。
谢霖川走在最后，血眸低垂，仿佛对这一切毫无所觉，只是机械地履行着警戒的职责。
荒野的风带着湿意吹过，卷起尘土和枯叶。四周异常安静，连虫鸣鸟叫都听不见，只有他们三人单调的脚步声和衣袂摩擦的窸窣声。这种安静，在如今的世道，往往意味着更大的危险。
突然——
“呼——”
一阵极其轻微的、仿佛什么东西破土而出的声音，从他们左后方约百丈外的一片低洼地传来！
声音微弱得几乎被风声掩盖，但三人在同一瞬间，全身汗毛倒竖！
那不是自然的声音！是某种庞大、沉重、充满恶意的东西，在挣脱束缚！
“小心！”本尊低喝一声，身形已陡然转向，横刀出鞘，将琳秋婉护在身后！化身也瞬间爆发出凶煞之气，陌刀横握，血眸死死锁定声音来源！
然而，还是晚了。
或者说，那东西的速度和蓄谋，超出了他们的反应。
“轰——！！！”
一声比之前刺骸出现时更加沉闷、却更加狂暴的巨响，猛地从低洼地炸开！泥土、碎石冲天而起，一道比之前更加庞大、周身缠绕着浓郁得化不开的暗红血光与实质般黑色怨气的身影，破土而出，拔地而起！
还是刺骸！
但此刻的它，与之前判若两“人”！
它的体型膨胀了近三分之一，原本黑红相间的甲壳几乎全部碎裂、剥落，露出下面如同熔岩般暗红流淌、不断蠕动新生的血肉！这些血肉表面布满了扭曲的血管和搏动的瘤状物，散发出令人作呕的腥臭与高温。背上的骨刺全部断裂，但断口处却喷涌出粘稠的暗红血焰，血焰中，无数新生的、更加细小尖锐的骨刺正在疯狂生长！它的头颅几乎完全裂开，被一团燃烧的血焰取代，血焰中，两点更加疯狂、更加怨毒的暗金色光芒，死死锁定了他们！
恐怖！暴戾！充斥着一种不惜一切代价、燃烧本源也要复仇的毁灭意志！
这绝不是简单的重伤未死！这是某种诡异的……第二阶段？
“嗬……嗬……”非人的、如同风箱漏气般的嘶吼从血焰头颅中传出，充满了无尽的怨毒，“想……走？都……得死！！！”
话音未落，它那庞大的、流淌着熔岩般血肉的身躯猛地一踏！
“轰隆！”
大地剧烈震颤！一道混合着暗红血焰与黑色死气的环形冲击波，以它为中心，如同海啸般向四周急速扩散！冲击波所过之处，地面被层层掀起、融化，空气被挤压出爆鸣！
太快了！太突然了！距离太近了！
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