大年初三，桃源谷中仍弥漫着节日的余韵。
孩童们穿着新衣在巷弄间追逐昨日，空气中飘散着食物的香气，
人们的脸上带着满足而放松的笑意。
然而，在湖畔那间属于林珩的简朴书房内，气氛却凝重得如同结冰的湖面。
林珩坐在主位，对面坐着陈济堂老先生、阿芷和胡小娥。
赵猛与王豹分立两侧，神情严肃。
桌上，三杯清茶早已没了热气。
过去几天，看着谷中安宁祥和的景象，看着阿芷清澈眼眸中日益增长的好奇与亲近，
一种前所未有的恐惧感，如同冰冷的藤蔓，悄悄缠上了林珩的心头。
他突然感到害怕，害怕自己选择的这条充满荆棘、注定要与整个王朝为敌的道路，
会将这些好不容易寻到安宁的人，再次拖入深渊。
尤其是阿芷，那个美好得如同山谷晨露的女子，他怎能忍心让她因自己而涉险？
有那么一瞬间，他甚至希望她从未踏足此地，希望她能远离这一切纷争，平安喜乐地度过一生。
可这念头刚一升起，便被另一个更强烈的念头击碎：
这乱世，何处是净土？若她离去，谁又能护她周全？
自己这桃源，已是倾尽所能打造的避风港，若连这里都无法保全她，天下之大，又有何处可去？
纠结撕扯着他。最终，他做出了决定。
与其让猜疑和未知的危险成为未来的隐患，不如现在就将一切坦诚相告。
将选择的权利，交还给他们自己。
他深吸一口气，目光缓缓扫过三人，声音低沉而清晰：
“陈老先生，阿芷姑娘，胡姑娘。今日请三位来，是有一事，必须向三位坦诚。”
他略一停顿，仿佛在积蓄勇气，然后开始讲述。
从北境林家军的显赫，讲到功高震主引来猜忌；
从父亲林啸的壮烈殉国；讲到咸阳城外的血腥伏击
从千里南逃的艰难险阻，讲到沿途倒下、如今名字刻在陵园石碑上的每一位弟兄。
他没有隐瞒朝廷的迫害，没有掩饰对皇帝的仇恨，
更明确说出了自己的终极目标——积蓄力量，有朝一日，推翻这昏聩的朝廷，
为枉死的忠良讨还公道，建立一个清平世道。
“……这便是我等的来历，以及……我等将来要做的事。”
林珩的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他看向三人，目光坦诚得近乎残忍，
“此事，成则或许能开辟新天，败则必是粉身碎骨，株连九族。
桃源看似安宁，实则是风暴眼中的孤舟。
我之前未曾明言，是存了私心，希望能留住诸位。但如今……”
他停顿了一下，特别深深地看了阿芷一眼，
那一眼中包含了太多复杂的情绪，有关切，有担忧，更有深深的不舍，
但他强迫自己移开目光，继续说道：
“但我不能因一己之私，将三位置于如此险地。
三位与我等不同，尚有选择的机会。
今日，我将实情和盘托出。
若三位觉得此乃绝路，不愿牵连其中，我可命赵叔准备盘缠，派人护送三位离开，去一个安稳之地，隐姓埋名，平安度日。
我林珩，绝无怨言，唯有祝福。”
一番话说完，书房内陷入了死一般的寂静。
只有炭火在盆中偶尔爆出的轻微噼啪声。
胡小娥早已脸色煞白，双手紧紧绞着衣角，她虽猜到一些，却没想到真相如此残酷，牵扯如此之大。
阿芷则睁大了美眸，一瞬不瞬地看着林珩，脸上血色褪尽，嘴唇微微颤抖，
显然被这巨大的秘密和其中蕴含的血海深仇深深震撼。
最先打破沉默的，是陈济堂老先生。
他缓缓站起身，花白的须发因激动而微微颤抖，但眼神却异常明亮和坚定。
他没有看林珩，而是转身，对着北方——那是英烈陵园的方向，郑重地整理了一下衣冠，然后深深一揖到地。
“老朽……代天下受尽战乱流离、苛政之苦的百姓，谢过林将军忠烈！谢过诸位壮士舍生取义！”
他的声音苍老却铿锵有力。
直起身，他转向林珩，目光灼灼：
“少将军，老夫不过一介草泽郎中，一生漂泊，见过易子而食，见过官吏如虎，更见过这朝廷如何视民如草芥！
你说这是险路？呵呵，这天下，何处不是死路？苟活于暴政之下，与待宰的猪羊何异？！”
他深吸一口气，斩钉截铁：
“能在垂暮之年，得遇明主，见证并参与这开天辟地之伟业，乃老夫毕生大幸！
别说风险，便是即刻赴死，老夫也绝不后悔！
这桃源，老夫留定了！这把老骨头，但凭少将军驱使！”
他没有说出口的是，他粗通相术，初见林珩时，便觉此子器宇不凡，隐隐有潜龙腾渊之象，
这几日观察其行事、听其言论，更确信其非池中之物，
所以前面也主动提起孙女尚未婚配也是有了私心。
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