最后十天的倒计时，像一块沉重的石头压在莲池坊的小院里。空气里弥漫着一种混合了挫败、不甘和些许解脱预感的奇怪氛围。
太子伟伟下了死命令：这十天，不再主动宣传，不再搞大型活动，互助站照常开门，但绝不勉强任何人来。他们更像是几个固执的观察者，等待着或许根本不会出现的“转机”。
头三天，风平浪静——是一种死水般的平静。互助站的门槛差点被踩破（因为前几天泼的污物清理后还有痕迹），但人影寥寥。只有那个面黄肌瘦的寡妇儿子，偶尔会在巷子尽头飞快地探头看一眼，然后又像受惊的兔子一样消失。那几家领了“恭喜钱”和“成长红包”的家庭，远远看见太子团队的人就绕道走，仿佛沾上就会倒霉。
第四天，坊间开始流传更具体的“内部消息”。据说是某个在衙门当差的远房亲戚透露的：朝廷现在发的这些钱，都是“驴眼前挂着的胡萝卜”，先让你们生，等孩子大了，户口登记在册了，总有办法连本带利收回去——比如加征“未来税”，或者孩子长大优先派去最苦的徭役。说得有鼻子有眼，连“未来税”的税率都编出来了。
“我就说嘛！天上能掉馅饼？肯定是陷阱！”茶摊上，有人信誓旦旦。
“那些领了钱还傻乐的，等着哭吧！”肉铺老板一边剁骨头一边哼道。
这些话，自然也传到了那几家领钱家庭的耳朵里。恐慌和懊悔迅速取代了最初那点拿到真金白银的喜悦。一户人家的婆婆，直接冲到当初登记的临时办事处（早就撤了），拍着大腿哭嚎，要求“退钱退孩子，我们不当这冤大头！”虽然被劝了回去，但那家人的门窗从此紧闭，连孩子偶尔的哭声都立刻被捂住。
第五天，金参议派来的那两个低阶官员，干脆不露面了，只派了个小厮来传话，说“另有公务”，实则是不想再沾这晦气又没政绩的差事。太子团队彻底成了孤军。
小佳琪坐在冷冷清清的互助站门槛上，看着空荡荡的街巷。阳紫隐身停在她肩头，小声嘀咕：“这些人怎么这样啊……明明给了钱，帮了忙，却好像我们害了他们一样。”
“因为他们怕。”小佳琪低声说，手里无意识地揪着裙角，“不是怕我们，是怕给了他们钱的‘朝廷’。他们觉得，现在给得越多，将来要回去的就越狠，附带的条件就越可怕。”
第六天，终于出了点“事”。但不是好事。坊内一个游手好闲的混混，可能是在哪里输了钱，红着眼睛冲到太子他们租住的小院门口，不是来求助，而是来讹诈。他扯着嗓子喊，说太子团队在这里搞事，败坏风气，影响了他“清净养神”，要求赔偿“精神损失费”，不然就去报官，说他们拐带孩子。
赵将军黑着脸带人把他“请”走了，但泼皮的叫嚷吸引了不少人围观。人群指指点点，目光复杂，有幸灾乐祸，有冷漠，也有深深的警惕。太子站在门内，看着那些陌生的、充满隔阂的脸，第一次对自己坚持的“仁心”产生了强烈的动摇。在这里，善意似乎真的会变成弱点，被利用，被曲解。
第七天，事情变得更糟。汉阳府衙居然真的来了两个差役，不是来帮那个混混，而是板着脸来“询问情况”。他们倒没直接为难，只是例行公事地问了些问题，比如“在此居住目的”、“与坊民往来情况”、“发放钱物可有凭证备案”等等。问完后，留下一句“外商需谨守本分，勿滋扰地方”，便走了。
这看似寻常的询问，在坊民眼中却成了铁证：看，官府来查他们了！这些人果然有问题！之前所有关于“阴谋”、“骗局”、“秋后算账”的谣言，仿佛一下子都被坐实了。莲池坊原本就对太子团队敬而远之的氛围，直接降到了冰点以下，变成了赤裸裸的排斥和敌意。连路过小院门口，都要加快脚步，仿佛里面住着瘟神。
第八天，下起了冰冷的雨夹雪。互助站彻底没人来了。小佳琪和海棠夫人坐在生了炭火却依然感觉不到暖意的屋子里，相对无言。连阳紫都蔫蔫地趴在窗台上，看着外面灰蒙蒙的天。
“娘，我不明白。”小佳琪声音闷闷的，“我们在伟大封地，大家互相帮忙，有了好法子一起用，日子越过越好。为什么这里，你想帮他们，他们却觉得你要害他们？连自己朝廷给的好处都不敢要？”
海棠夫人摸着女儿的头发，想了很久，才慢慢说：“也许……就像一个人，如果被骗了很多次，被打了很多次，他就会变得不相信任何人，哪怕递过来的是食物，他也会怀疑里面有没有毒。这不是他的错，是那些骗他打他的人，把他的‘相信’给打没了。”
“是那些世家老爷？还有……不守信的官府？”小佳琪想起在釜山、在汉阳的所见所闻，想起韩王无力又疲惫的脸。
“可能吧。”海棠夫人叹了口气，“世道太苦，压在百姓头上的东西太重。他们挣扎着活下去已经很不容易，不敢再对任何‘许诺’抱有希望，因为希望落空的时候，会更痛。”
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