里斯本的阳光比地中海要含蓄些，不那么直接，像隔着层薄纱，温柔地洒在特茹河入海口那一片繁忙的港区。拉斐尔站在“圣格列高利号”的船头，看着熟悉的城市轮廓逐渐清晰，心情复杂得像一锅炖了太久、各种味道混杂的葡萄牙海鲜饭。
“少爷，您看起来像是要去上刑场，而不是回家，”弗利奥在旁边慢悠悠地说，手里拿着望远镜观察港口，“放松点，您现在是击败了海雷丁的英雄。就算那些贵族老爷们心里不服，表面上也得给您鼓掌。”
“我不是担心他们，”拉斐尔深吸了一口带着咸味和海藻气息的空气，“我是担心……接下来的选择。”
“选择已经做了，少爷。您决定回来，接受国王的召见。现在的问题是：怎么把这个选择执行得漂亮。”
船缓缓靠岸。拉斐尔注意到码头上已经聚集了一群人——有王室卫队，有贵族，有看热闹的市民，甚至还有几个举着速写本的画家，大概是准备记录“英雄归来”的历史性时刻。
“我的天，”他低声说，“他们不会准备了欢迎仪式吧？”
“当然准备了，”一个熟悉的声音从码头上传来。拉斐尔转头，看见一个穿着华丽宫廷服装的中年男人正笑眯眯地看着他——那是若昂·德·卡斯特罗，王室的典礼官，也是拉斐尔父亲的旧友。
“若昂叔叔！”拉斐尔惊喜地挥手。
“欢迎回家，小英雄，”若昂等船板放下后，第一个走上船，给了拉斐尔一个有力的拥抱，“国王陛下听闻你今天抵达，特意让我来接你。王室马车就在那边，直接去辛特拉宫。”
拉斐尔看了看自己沾满海盐的普通航海服：“我就穿这个去见国王？”
“当然不是，”若昂拍拍手，两个侍从抬着一个大箱子上船，“全套宫廷礼服，今早刚从裁缝那里取来。按你去年留在里斯本的尺寸做的，希望还合身。”
拉斐尔被这阵仗搞得有点懵。他想象中的回国场景应该是：悄悄靠岸，低调回家，休息几天，然后去王宫报到。而不是像现在这样，仿佛凯旋的将军，被鲜花、掌声和华丽礼服包围。
“若昂叔叔，这太隆重了……”
“一点都不隆重，”若昂压低声音，“国王需要一场‘胜利的回归’。你击败海雷丁的消息传回来后，市民们很兴奋，贵族们很嫉妒，国王很满意。现在，他要用你来提振士气，告诉所有人：葡萄牙依然是海洋的霸主。”
拉斐尔明白了。他不是“英雄”，他是“象征”。一面用来展示王室荣耀的旗帜。
换礼服的过程像打仗。三个侍从围着他，套上丝质衬衣，绣金马甲，深蓝色外套，白色紧身裤，还有一双硬得能当武器的漆皮靴子。最后是一顶插着羽毛的帽子——拉斐尔戴上后感觉脑袋重了三斤。
“完美！”若昂拍手，“现在你看起来像个真正的贵族了，而不是那个整天在海风吹打下灰头土脸的航海家。”
拉斐尔对着镜子看了看。镜子里的男人陌生又熟悉：服饰华丽，面容疲惫，眼神里有一种还没适应这身行头的不安。
“走吧，别让国王等太久。”
王室马车是黑色的，镶着金边，车夫穿着红白相间的制服，马匹梳理得一丝不苟。车队穿过里斯本街道时，市民们挤在路边欢呼——虽然拉斐尔怀疑他们根本不知道他是谁，只是喜欢看热闹。
“拉斐尔！卡斯特路家的英雄！”有人喊道。
“为葡萄牙争光！”另一个声音。
拉斐尔努力保持微笑，向人群挥手。他想起几个月前离开里斯本时，也是这条街，但那时没人注意他。世界真是奇妙。
辛特拉宫坐落在山丘上，俯瞰整个里斯本。宫殿融合了摩尔式和哥特式风格，华丽得让拉斐尔每次来都觉得眼睛不够用。今天，宫殿前的广场上还铺了红地毯，两侧站着两排卫兵，长矛在阳光下闪闪发光。
“记住，”下马车前，若昂最后一次提醒，“国王问什么答什么，但不要说太多细节。尤其是关于你那些外国朋友的事。王室知道你和他们合作，但不想听细节。”
拉斐尔点头。他知道这意味着什么：国王可以容忍他与外国势力合作击败海盗，但不能容忍这种合作超出控制，更不能容忍这种合作威胁到葡萄牙的利益。
走进宫殿大厅，拉斐尔又一次被震撼了。大厅里聚集了几乎所有里斯本的重要人物：高级贵族，教会高层，外国使节，还有王室成员。他们都穿着最华丽的服装，像一群开屏的孔雀，在比谁的羽毛更鲜艳。
大厅尽头，曼努埃尔一世国王坐在王座上。他四十多岁，留着整齐的黑胡子，穿着绣满金线的深红色长袍，头戴王冠。他旁边坐着王后玛利亚——一位来自西班牙的公主，表情永远像在思考什么深奥的数学题。
拉斐尔按照礼仪单膝跪地：“陛下，您的臣民拉斐尔·卡斯特路，奉召归来。”
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