哥德堡的春天来得特别晚，特别勉强，像是一个不太情愿的客人，来了又走，走了又来，每次只停留几天就又被寒冷赶跑。但今天不一样——今天，春天似乎决定正式入驻了，阳光慷慨地洒在街道上，冰雪消融，连港口的海水都显得不那么灰暗了。
然而哥德堡港务长办公室里的气氛，却比最严酷的冬天还要冰冷。
“……这是本月第三起袭击事件了，”港务长埃里克松把报告摔在桌上，声音里满是疲惫，“三艘商船，都是在哥得兰岛附近被劫的。货物被抢，船员被扣押要赎金，船只被烧毁。而且这些海盗……不像是普通的波罗的海强盗。”
“怎么不像？”坐在对面的海军上校卡尔·古斯塔夫松皱眉——他是摄政王派来处理赫德拉姆“软禁”事务的官员，顺便“暂时代理”哥德堡的海军事务。
“他们组织严密，装备精良，甚至有几艘船装备了最新式的火炮，”埃里克松指着报告，“普通海盗哪来的钱买那种火炮？更奇怪的是，他们不要金银珠宝，专门抢战略物资：铁锭、铜、木材、硝石……”
卡尔上校的脸色沉了下来。铁、铜、木材、硝石——这些都是制造武器和军舰的材料。
“你觉得……是某个国家在背后支持？”
“或者至少是某个有野心的贵族，”埃里克松压低声音，“最近不是有传言，说丹麦那边有些不满克里斯蒂安四世国王的贵族，想搞点事情吗？”
“丹麦……”卡尔上校沉吟，“但他们为什么要袭击瑞典商船？这等于宣战。”
“也许他们不怕宣战。或者……他们想嫁祸给其他国家，挑拨瑞典和其他势力的关系。”
两人正讨论着，办公室的门被敲响了。一个年轻军官慌慌张张地进来：“长官！港口……港口外面聚集了好多人！”
“什么人？”
“市民！水手！还有……还有海军官兵！他们说……要求释放赫德拉姆提督！”
卡尔上校和埃里克松对视一眼，同时冲到窗前。果然，港口广场上聚集了至少五六百人，而且人数还在增加。他们举着简陋的标语牌，上面用瑞典语写着：
“赫德拉姆是我们的英雄！”
“我们需要真正的海军领袖！”
“让提督回来保卫哥德堡！”
更让卡尔上校心惊的是，人群中不仅有普通市民，还有许多穿着海军制服的水手和低级军官。他们站得笔直，表情严肃，显然不是来看热闹的。
“这是……兵变的节奏啊，”埃里克松喃喃道。
“不是兵变，是请愿，”卡尔上校纠正，但声音里有一丝不安，“但确实很危险。如果处理不好……”
他的话被窗外突然响起的歌声打断了。人群开始齐声合唱一首古老的瑞典海军军歌《波罗的海的守护者》。歌声起初低沉，然后越来越响亮，回荡在整个港口：
“在风暴和黑暗中，
我们守护这片海，
为了瑞典，为了家园，
我们永不后退……”
卡尔上校的脸色变得苍白。他知道这首歌的历史——它是在瑞典最黑暗的时期创作的，后来成了海军精神的象征。现在，人们为赫德拉姆唱这首歌，意思很明显：在他们心中，赫德拉姆就是“波罗的海的守护者”。
“我去见他们，”埃里克松说。
“不，我去，”卡尔上校深吸一口气，“我是摄政王的代表，这件事我必须处理。”
他整理了一下军装，走出办公室，来到港口广场。当他出现时，歌声停了，所有人都看向他。
“公民们！水手们！”卡尔上校提高声音，“我理解你们的心情！但赫德拉姆提督目前正在接受调查，这是法律程序！请相信摄政王和议会会做出公正的决定！”
人群中响起不满的议论声。一个老水手——看样子是个退役的海军老兵——走上前：“上校，法律程序需要多久？一个月？两个月？而海盗每天都在杀人抢劫！我们等不了！”
“是啊！”另一个声音喊道，“只有赫德拉姆提督知道怎么对付海盗！他在地中海证明了这一点！”
“我们需要他回来！”
“释放提督！”
喊声一浪高过一浪。卡尔上校感到额头冒汗。作为军人，他理解这些人的心情——如果他是哥德堡的市民或水手，他也会想要赫德拉姆回来。但作为摄政王的代表，他必须维护官方的决定。
就在局面即将失控时，一个传令兵骑马冲进广场，直奔卡尔上校而来。
“上校！紧急军情！”传令兵跳下马，递上一封信，“哥得兰岛急报！一支庞大的海盗舰队出现在维斯比附近，至少有二十艘船！他们袭击了港口的巡逻队，现在正在追击一支瑞典商船队！”
广场瞬间安静了。所有人都听到了这个消息。
卡尔上校快速阅读信件，脸色越来越难看。二十艘船的海盗舰队？这规模已经超过普通海盗，几乎相当于一个小型国家的海军了。
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