“也许不需要潜入，”拉斐尔思考，“如果它真的在火山附近，可能会有某种……地质活动使它偶尔露出。或者，有通往那里的特殊通道。”
“你相信那些神秘传说？”
“我相信世界比我们想象的要奇妙，”拉斐尔说，“比如这个。”他拿起深渊海螺，“当我得到它时，脑海中涌入了大量关于海洋的知识：洋流、气候、生物。这不是普通物品能做到的。”
华梅点头：“玉符给了我洞察力，狮心让我能与自然沟通。这些证物确实有超越常理的力量。”她顿了顿，“但我不确定这是祝福还是诅咒。力量总是伴随着代价。”
“所以我们需要彼此提醒，”拉斐尔说，“保持初心，不被力量迷惑。”
两人沉默了片刻，看着篝火跳跃。
“你接下来打算去哪？”华梅问。
“我想去东非海岸看看，”拉斐尔说，“莫桑比克、桑给巴尔，那些葡萄牙控制相对薄弱的地区。也许能找到建立基地的机会。”
“我建议你去蒙巴萨，”华梅说，“我在那里有一些联络人，他们对葡萄牙统治不满，可能会欢迎你。但要注意，那里也有阿拉伯奴隶贩子和本地土王的势力，很复杂。”
“听起来正适合我这种复杂的人。”
华梅笑了：“那么，我们暂时分开行动。你去东非建立基地，我继续在阿拉伯海寻找印度洋之证的线索。保持通信，如果任何一方需要支援，另一方必须在能力范围内提供帮助。”
“公平。”
他们又聊了一会儿，直到篝火渐熄。拉斐尔起身告辞，回到自己的船上。
躺在船长室的床上，他回想今天的经历。从一个走投无路的逃亡者，到一个强大盟友的合作伙伴，命运的变化真是奇妙。
“弗利奥，”他对还没睡的老航海家说，“你觉得我们能成功吗？建立一个自由之地，连接东西方，不受任何国家控制？”
弗利奥在黑暗中回答：“船长，我在海上漂了一辈子，见过帝国崛起和衰落，见过英雄变成暴君，也见过小人物改变历史。但有一点我从没怀疑过：只要还有人在追寻更好的世界，希望就永远存在。”
“说得好，”拉斐尔微笑，“那么让我们成为那种人吧。”
第二天清晨，两支舰队准备分别。华梅送给拉斐尔一批补给：食物、淡水、药品，还有一张详细的海图和几封给东非联络人的介绍信。
拉斐尔回赠了一些欧洲制造的工具和武器，以及一份他整理的葡萄牙海军在印度洋的部署情报。
“保重，”华梅在船头挥手，“希望下次见面时，我们都有好消息。”
“你也是，”拉斐尔回应，“愿风向永远对你有利。”
两支舰队驶出海湾，分道扬镳：华梅的舰队向西，继续在阿拉伯海搜索；拉斐尔的舰队向南，朝东非海岸航行。
站在“新希望号”的船头，拉斐尔看着华梅的舰队逐渐变成海平面上的几个小点，心中涌起一种奇特的感觉。
他不再是孤独的逃亡者了。他有了盟友，有了方向，有了希望。
真正的希望。
“船长，”佩德罗走过来，“我们真的要去东非吗？我听说那里热得要命，疾病多，还有吃人的狮子。”
“那正好，”拉斐尔笑道，“我们可以告诉狮子，我们比它先被葡萄牙人‘吃’过了，现在是专业逃亡者，不好吃。”
船员们笑了。气氛轻松了许多。
舰队向南航行，穿过阿拉伯海，朝着非洲海岸进发。拉斐尔不知道前方有什么在等待他：可能是新的盟友，可能是新的敌人，也可能是新的冒险。
但他知道，无论遇到什么，他都不会再退缩。
因为他已经找到了同伴。
而在遥远的阿拉伯海某处，华梅站在“青龙号”的船头，手中的苍龙玉符发出强烈的脉动，指向深海之下。
“提督，”杨希恩报告，“探测到异常水温，比周围海水高五度。下面确实有海底火山活动。”
“准备潜水钟，”华梅下令，“我们要看看，那片火山里到底藏着什么秘密。”
深海之下，未知在等待。
而七海的霸者们，正在逐渐靠近彼此，也靠近真相。
本章完。
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