拉斐尔行礼：“感谢您的慷慨。说实话，我们已经快走投无路了。”
“我理解那种感觉，”华梅示意他们坐下，“我也是……嗯，暂时脱离了官方的身份，在海上寻找一些东西。”
帐篷里摆着一张简陋的桌子，上面有些茶具。老陈——那位厨子——端来热茶和几碟点心：芝麻饼、肉干，还有一些拉斐尔没见过的果脯。
“尝尝，”华梅说，“虽然比不上故乡的美食，但至少能解乡愁。”
拉斐尔咬了一口芝麻饼，差点感动得流泪——他已经三个月没吃过像样的点心了。
“所以，”华梅等他吃完，才进入正题，“卡斯特路船长，你接下来有什么打算？继续在海上流浪，直到被葡萄牙人抓住，或者饿死？”
直白得让人难堪。但拉斐尔欣赏这种直接。
“我在寻找一个可以建立基地的地方，”他说，“一个不受葡萄牙控制，有资源，有发展潜力的地方。但我发现，所有好地方都已经被占了，或者即将被占。”
华梅点头：“世界正在被瓜分。欧洲人在美洲和非洲扩张，奥斯曼在中东和东欧扩张，而我的同胞……唉，选择了闭关锁国。”她顿了顿，“但也许，还有一种可能。”
“什么可能？”
“不属于任何国家的自由之地，”华梅说，“由志同道合的人建立，不为征服，而为交流、探索、共同发展。”
拉斐尔眼睛亮了：“这正是我的理想！用贸易连接世界，用知识促进理解，而不是用枪炮和锁链。”
“理想很美好，”华梅微笑，“但实现起来需要实力。你需要船、需要人、需要物资。而这些，都需要钱和基地。”
“您有建议吗？”
华梅看向那位阿拉伯学者：“阿尔，把地图拿来。”
阿尔展开一张海图，上面标注了许多信息。拉斐尔看到，地图的范围从东非一直延伸到东南亚，标记了各个势力的范围、资源点、潜在盟友。
“这是我和我的团队几个月来收集的情报，”华梅说，“我们可以共享。作为交换，我希望获得你们在欧洲的情报网络——特别是关于葡萄牙和西班牙动向的信息。”
“成交，”拉斐尔毫不犹豫，“但我需要补充一点：我们也可以共享关于‘霸者之证’的线索。”
华梅的眼神变得锐利：“你知道多少？”
“我知道它在七个海域存在，收集齐可能有特殊意义。我还知道很多人——包括我的前上司——在疯狂地寻找它。而且，”拉斐尔从怀里取出“深渊海螺”，放在桌上，“我找到了其中一个。”
华梅看着那枚散发着微光的海螺，沉默了半晌，然后也从怀中取出两件东西：“苍龙玉符”和“黄金狮心”。
三件物品放在一起的瞬间，发生了奇妙的变化：它们开始发出柔和的光芒，表面浮现出相似的纹路，而且微微震动，像是产生了共鸣。
“我的天……”弗利奥喃喃道。
“看来传说是真的，”华梅说，“霸者之证彼此之间存在联系。”她看向拉斐尔，“你愿意正式结盟吗？共享情报，互相支援，共同寻找剩下的证物？”
拉斐尔伸出手：“以航海者的荣誉，我愿意。”
两手相握。东西方两位“叛国者”的联盟，在这个阿拉伯海的偏僻海湾正式成立。
当晚，华梅邀请拉斐尔及其核心军官共进晚餐。老陈施展厨艺，用有限的食材做出了丰盛的一餐：烤鱼、炖菜、米饭，甚至还有一小坛米酒。
“为了庆祝我们的联盟，”华梅举杯，“也为了所有在海上追寻自由的人。”
“为了自由！”众人响应。
酒过三巡，气氛轻松起来。拉斐尔和华梅聊起了各自的经历：他从里斯本的没落贵族到海军船长再到通缉犯；她从明朝水师提督到“擅自行动”的独立舰队指挥官。
“你知道吗，”拉斐尔有点微醺，“有时候我觉得，我们这些人——你、我、丽璐、赫德拉姆、伍丁、佐伯、蒂雅——就像七颗被撒向世界的种子。我们可能在不同的土壤中生长，但最终会开出一片新的森林。”
“诗意的比喻，”华梅微笑，“但种子也可能被鸟吃掉，或者被风暴摧毁。”
“那就看我们的根扎得够不够深了。”
夜深了，其他人陆续离开，只剩下拉斐尔和华梅两人坐在篝火旁。海风轻拂，星空璀璨。
“有件事我想告诉你，”华梅突然说，“关于霸者之证。我的玉符最近有特殊的感应。”
她拿出苍龙玉符。在夜色中，玉符发出更亮的光芒，表面的龙纹似乎在游动。
“它在指引方向，”华梅说，“指向某个特定的地点。根据我的航海官计算，那个地点在阿拉伯海中部，坐标是……”她报出一串数字。
拉斐尔立刻在脑海中调出该位置的海图信息：“那里是深海区，平均深度超过三千尺。而且有活跃的海底火山记录。”
“是的，”华梅点头，“我怀疑‘印度洋之证’就在那里，在火山附近。但以我们现在的技术，无法潜入那么深的海底。”
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