“第三，”宋江声音压得更低，“留意桃花山那个‘吴用’。此人同名同姓，又任军师，绝非巧合。观其言行，似有抱负，亦通谋略。可尝试接触，探其虚实，或许……能为我所用，或至少，不为敌所用。”
吴用心领神会，郑重点头：“哥哥所虑周全，小可记下了。”
送走吴用，宋江揉了揉眉心。青州之行，是梁山主动向外拓展的关键一步，只能成功，不能失败。否则，梁山将更加孤立。
接下来的两天，梁山上下都在为这次重要的出访做准备。吴用、林冲、花荣反复推演路线和应对方案，挑选的护卫进行着最后的磨合训练。蒋敬也从青州传回最新消息，确认了“聚贤庄”会面的安排，并提到二龙山、白虎山的头领似乎也会到场，但具体是谁，尚未可知。
宋江则抓紧时间，处理积压的军务，同时暗中调整了后山的防卫布局，并让樊瑞的“异闻所”暂时停止了那些容易引人注目的“古怪”试验，转为整理已有的数据和样本。
第三日清晨，天色未明。金沙滩码头，两艘快船已经准备就绪。吴用、林冲、花荣及三十名精锐护卫披甲执锐，肃立船头。阮小二亲自带一队水军驾船护送一程。
宋江亲自送到岸边，看着众人登船。
“哥哥保重，静候佳音。”吴用站在船头，拱手道。
“一切小心。”宋江沉声道。
林冲、花荣也抱拳行礼。花荣的目光与宋江接触，依旧平静无波。
船帆升起，桨橹摇动，快船缓缓离岸，驶入朦胧的晨雾之中，很快只剩下模糊的轮廓。
宋江站在岸边，直到船只彻底消失在视野里，才转身回山。心中那份沉甸甸的牵挂却并未减轻。此行成败，关系重大。
回到聚义厅，他强迫自己将注意力转移到其他事务上。林冲练兵的花名册和进度报告，花荣留下的神射营训练大纲，蒋敬新提交的几条潜在商路评估，还有樊瑞整理出的第一批“材料特性分类表”……事情堆积如山。
他先处理了最紧急的军务，然后拿起了樊瑞那份表格。表格做得粗糙，分类也显得混乱主观，但至少将目前发现的各种材料对骨片“场”的反应，分成了“亲和”、“排斥”、“中性”、“躁动”、“侵蚀”等几大类，并附上了简单的样品描述和测试记录。
宋江仔细看着。亲和类，多是一些质地温润的玉石、阳气充足的药材、以及某些经过反复锻打的精铁。排斥类，则主要是那些阴煞气息浓厚的矿石、腐朽之物、以及沾染了血腥或怨气的物品。中性类最多，大部分普通岩石、木材、布料都属于此类。躁动类，就是像“阴煞斥石”处理过的铁屑那种，会在骨片场内产生不稳定波动。侵蚀类最少，目前只有樊瑞捣鼓出的那种暗绿色腐蚀液，以及从黑袍术士遗留物中找到的几样不明黑粉。
这份表格价值有限，但至少是一个开始。它印证了宋江的猜想：不同材料确实与骨片（或者说与骨片所代表的某种高阶能量规则）存在着不同的“交互属性”。如果能找到这些属性背后的规律，或许就能主动设计出具有特定功能的“组合”。
比如，利用“亲和”材料稳定和扩大骨片场；利用“排斥”材料制造能量屏障或干扰；利用“躁动”材料制造可控的能量爆发或冲击；甚至……利用“侵蚀”材料破坏特定的能量结构？
这个想法让他心跳加速。但如何实现“组合”？简单地把材料堆在一起显然不行。可能需要特定的结构、配比、甚至……能量引导的“符纹”？
符纹……他再次想到了骨片表面那些天然的神秘纹路。那是否就是一种极其复杂和高阶的“能量引导与组合图谱”？
他觉得自己仿佛在解一道有无穷变量的方程，手里却只有几个残缺的公式片段。
正思索间，戴宗如同影子般闪了进来，脸色比前几日更加凝重，甚至带着一丝惊骇。
“哥哥！出大事了！”
宋江心头一跳，放下手中的表格：“讲！”
“山下眼线拼死传来消息！”戴宗语速极快，“就在昨夜，青州‘聚贤庄’……被灭了！”
“什么？！”宋江猛地站起，撞翻了身后的椅子，“消息可确凿？何时发生？吴用先生他们呢？！”
“消息千真万确！是我们在青州府衙的内线冒死送出，他亲眼看到了被烧成白地的聚贤庄残骸和满地尸体！”戴宗声音发颤，“事发就在昨夜子时前后！大火冲天，喊杀声持续了不到半个时辰就停了，然后就是一片死寂！今日清晨官府赶到时，庄内已无一活口，财物被劫掠一空！据说……尸首多有残缺，死状凄惨，不似寻常盗匪所为！”
宋江只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，浑身血液都似乎要凝固了！昨夜子时……那正是吴用他们预定抵达聚贤庄附近，准备今日会面的时间！
“吴用先生他们……可有消息？！”他几乎是吼出来的。
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