暮色渐沉，曹军大营内却一片忙碌，火把的光芒将营地照得如同白昼。
曹操身披玄色铠甲，手持马鞭站在高台上，目光锐利地扫过下方正在收拾行装的士兵。
声音低沉却带着不容置疑的威严：“传我将令！全军即刻轻装疾行，所有粮草辎重除干粮与水袋外，一律丢弃！若有违抗者，以延误军机论处！”
军令如山，士兵们不敢有丝毫迟疑，纷纷将随身携带的多余物资扔在地上
——铜锅、帐篷、破损的兵器，甚至还有一些珍贵的绢布，瞬间在营地中堆起一座座小山。
曹操看着这些被丢弃的辎重，眼中没有丝毫惋惜，兖州是他的根基，若是根基不保，再多的物资也无济于事。
“夏侯渊、李典、曹洪、许褚！”曹操高声喊道。
四人立刻策马出列，翻身下马单膝跪地：“末将在！”
“你四人即刻率领三千轻骑兵先行，务必以最快速度赶往兖州，沿途探查吕布大军的动向，若遇小股敌军，不必纠缠，只需牵制即可，待大军抵达后再行围剿！”
曹操沉声道，“记住，你们的首要任务是守住兖州的城门，万万不可让吕布攻破城池！”
“末将遵令！”
四人齐声应道，随即转身召集麾下骑兵。
不多时，三千轻骑兵便集结完毕，马蹄声如同惊雷般响起，朝着兖州的方向疾驰而去，很快便消失在夜色之中。
曹操看着轻骑兵远去的方向，心中稍定，随即又看向身旁的夏侯惇：“元让，你率领一万步兵作为先头部队，与轻骑兵保持三十里的距离，沿途清理道路，若遇阻碍，即刻清除，务必为大军开辟出一条畅通无阻的道路！”
“末将明白！”
夏侯惇拱手应道，他左眼虽盲，却丝毫不减悍勇之气，转身翻身上马，高声下令：“步兵营听令！即刻出发，目标兖州！”
一万步兵排成整齐的队列，迈着稳健的步伐出发，火把的光芒在夜色中连成一条长长的火龙，场面极为壮观。
曹操留在中军，身边只留下典韦率领的一千亲卫。
典韦手持双戟，站在曹操身后，如同铁塔般纹丝不动，目光警惕地扫视着四周，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。
“主公，咱们也该出发了。”
荀攸策马来到曹操身边，轻声说道，“夜色已深，若再耽搁，恐会延误行程。”
曹操点头，翻身上马：“传令下去，中军即刻出发，紧随夏侯惇的先头部队，不得有误！”
随着曹操一声令下，中军的士兵们也纷纷行动起来，浩浩荡荡的曹军如同一条黑色的巨龙，朝着兖州的方向前进。
夜色中，只有马蹄声、脚步声和士兵们的呼吸声，每个人都明白，此次回援兖州，关乎着曹军的生死存亡，容不得半点差错。
与此同时，虎牢谷中一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
于禁和乐进率领三千弓箭手和两千步卒，早已在谷中设下埋伏。
士兵们分散在山谷两侧的山坡上，手中的弓箭拉满，目光紧盯着谷口的方向。
于禁蹲在一块巨石后面，看着士兵们在道路上堆放石头和树木，眉头微微蹙起：“文谦，你看这些障碍，能阻拦刘备多久？”
乐进走到于禁身边，目光扫过道路上的障碍，沉声道：“这些石头和树木虽不能完全挡住刘备的大军，但至少能延缓他们的速度。
咱们只有五千兵马，而刘备麾下有关羽、张飞两员猛将，还有数千精锐，硬拼咱们肯定不是对手，只能以牵制为主，为主公回援兖州争取更多时间。”
于禁点头，眼中闪过一丝担忧：“我也是这般想。关羽、张飞皆是万人敌，尤其是张飞，性子急躁，若是他率军冲锋，咱们的弓箭手恐怕难以抵挡。
待会儿刘备的大军到来，咱们先放箭阻拦，若是他们强行突破，咱们便且战且退，万万不可与他们死战。”
“文则所言极是。”
乐进赞同道，“只要能拖住刘备三个时辰，主公的大军就能多走一段路程，咱们的任务就算完成了。”
二人正说着，负责探查的士兵匆匆跑来：“将军，刘备的大军已经到谷口了！带头的正是张飞！”
于禁和乐进对视一眼，眼中闪过一丝凝重，随即压低声音对身边的士兵下令：“所有人做好准备，待刘备的大军进入谷中，听我号令放箭！”
士兵们立刻屏住呼吸，手中的弓箭握得更紧了，目光死死盯着谷口。
很快，一阵急促的马蹄声从谷口传来，伴随着张飞洪亮的呐喊声：“快！加快速度！追上曹兵，为兄弟们报仇！”
只见张飞一马当先，手持丈八蛇矛，胯下战马如同离弦之箭般冲进谷中。
他身后，数千士兵紧随其后，浩浩荡荡的队伍瞬间填满了山谷的道路。
张飞看着道路上的石头和树木，眉头一皱，厉声喝道：“哪个不长眼的，敢在这里设置障碍？来人，把这些东西搬开！”
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