王彦章的目光扫过众人，没在谁身上多停，只对着空气点了点头，声音不高，却能清清楚楚传到每个人耳朵里：“都是兖州乡里，不必多礼。”他说话时没带官腔，也没摆世家老大哥的谱，就像平常在自家院子里跟邻居说话一样，可听在众人耳里，却比任何严厉的吩咐都管用。王福早已上前，把上首那张空椅上的锦垫又抻了抻，王彦章走过去坐下，后背往椅背上一靠，那把雕满缠枝莲的椅子瞬间就有了主心骨——刚才还显得有些空荡的上首，此刻竟像是被他的身子填得满满当当。
“都坐吧。”王彦章又说了一句，手指在扶手上轻轻敲了敲。众人这才敢依次落座，坐下时都轻手轻脚的，连椅子腿蹭着青砖地的声音都压到了最小。张肃之坐下后，还偷偷瞟了眼王彦章的手——那只手骨节分明，指腹上有层薄茧，是早年练骑射留下的，此刻正有一下没一下地敲着扶手，节奏慢得很，却让堂内的气氛比刚才更沉了。
王彦章没急着说话，先端起王福刚奉上的茶盏。茶是明前的碧螺春，叶子在温水里慢慢舒展开，浮在水面上像片嫩生生的绿。他喝了口，才把茶盏放回桌上，目光重新落到众人身上：“方才在外头，听见诸位兄台的话了。”
这话一出，堂内顿时静得能听见茶盏里茶叶沉底的声音。赵承业紧张得手心冒汗，刚才他喊得最响，生怕王彦章说他心浮气躁；张肃之也收了脸上的得意，坐直了身子，装作一副洗耳恭听的模样。
王彦章却没提谁的不是，只慢悠悠地说：“袁术称帝，是逆贼；曹公讨逆，是顺天应人。咱兖州八大世家，在这地界上扎根百年，靠的不是地里的庄稼、铺里的买卖，是朝廷的恩典，是州府的庇护。可这些年，许昌那边看咱兖州，眼里只有曹公的兵，没有咱这些世家——为啥？因为咱没在大场面露过脸，没在要紧事上出过力。”他顿了顿，手指又敲了敲扶手，“这次讨逆，说是‘白捡的功劳’，这话没说错。但这功劳捡得值不值，要看咱怎么捡。捡好了，往后许昌的旨意里，会提兖州王家、张家、李家；捡不好，咱就是跟着凑了回热闹，转头就被人忘在脑后。”
“王家兄台说得是！”张肃之赶紧接话，这次没敢拍桌子，只欠了欠身，“咱就是想跟着曹公讨逆，在许昌那边露个脸，让皇帝知道兖州有咱这些世家，日后也好有个倚仗。”
李砚之也跟着点头，捋胡子的动作慢了些，显得格外郑重：“彦章兄，我李家的意思是，出兵可以，但得统一旗号——咱八大世家合兵一处，就叫‘兖州讨逆联军’，归在曹公麾下听调遣。这样既显得咱兖州齐心，又能让许昌那边看清，咱不是各自为战，是拧成一股绳的。”
这话刚说完，陈仲谋就抢着说：“我陈家愿出三百两银子，给联军置备旗帜、甲胄！另外，我还让账房备了册子，各家出兵多少、出粮多少，都一一记上，到时候跟曹公那边对账，一分一毫都不能差——咱不能让人家说咱兖州世家小气，更不能让功劳被旁人抢了去！”
赵承业也急着表忠心：“我赵家的漕运船队，从兖州到寿春的水路熟得很！联军的粮草、军械，都能让咱的船运，不要运费！只求到时候军功册上，能写上‘赵家协办军需’几个字，让许昌那边知道咱赵家有用！”
吴伯庸清了清嗓子，把袖袋里碎了的薄荷丸倒出来，丢在地上，才开口说：“我吴家愿出十个大夫、二十个药童，跟着联军走。打仗难免有死伤，咱吴家的药能救命，到时候曹军的兵、咱联军的人，都能治。这功劳虽不是打仗来的，却是积德的事，许昌那边看了，也得说咱吴家顾全大局。”
韩敬之这次没落后，等吴伯庸说完，就捧着《春秋》欠了欠身：“我韩家虽没兵、没粮、没船队，却有几个在太学读书的子弟。我已写信让他们在洛阳打探消息，曹军何时出兵、袁术那边的布防如何，都能及时传回来。另外，我还能写篇《兖州讨逆颂》，等仗打完了，刻在石碑上，立在兖州城门口——既能让百姓知道咱八大世家的功劳，也能让过往的官员看见，咱兖州世家不仅会做事，还懂忠义。”
剩下的几家也紧跟着开口。孙家是做绸缎生意的，愿出五十匹上好的绸缎，给联军做旗帜和将官的袍服；周家是种粮大户，愿捐两千石粮食，够联军吃半个月；胡家在兖州城内开了十几家客栈，愿把客栈都腾出来，给联军的兵卒歇脚，管吃管住不要钱。
众人你一言我一语，把自家能出的力、想求的好处都说得明明白白。没有谁藏着掖着——在王彦章面前，藏着掖着反倒落了下乘，不如把心思摆到台面上，显得坦荡。张肃之刚才跟李砚之争的“联军头领”，此刻也没人提了——谁都清楚，八大世家合兵，头领只能是王彦章，他王家在兖州的根基最深，跟曹公那边也有交情，去年曹公路过兖州，还专门去王家府里喝了茶，这份体面，其他七家加起来都比不上。
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