顾星坐在桌边，指尖无意识地摩挲着“蚀月”冰凉的刀鞘。
“星哥。”阿苦的声音从门口传来，小心翼翼。
顾星抬头。少年抱着齿轮站在门外。
“进来。”
阿苦走进来，把门掩上。齿轮从他怀里跳下，凑到顾星脚边嗅了嗅，喉咙里发出咕噜声。
小拉达也从阴影里钻出来，蹭了蹭β-03垂在地上的尾巴尖。
“毒刺……跟你说什么了？”阿苦问，声音干涩。
“后天，潮汐行动。”顾星言简意赅，“我下深坑。”
阿苦的脸瞬间白了。
即使早有预感，亲耳听到仍是另一种冲击。
“我……”
“你留在后勤组。”顾星打断他，语气不容置疑，“毒刺安排的。看好家，照顾好阿春姐和老夫子。”
“可是！”
“没有可是。”顾星看着他，眼神像结了冰的湖面，“阿苦，变强不是靠一时热血。你现在去，是累赘。死了，什么都改变不了。”
他知道顾星是对的。
齿轮和小拉达的进步再快，面对深坑下面可能出现的道馆级、甚至天王级的威胁，依然渺小如尘埃。
“我……我能做什么？”阿苦低下头，声音闷闷的。
顾星沉默片刻，从怀里掏出那本《蚀浆管道常见感染体图鉴》——后勤部独眼老头给的那本。又
拿出一个小布袋，里面是毒刺刚给的浓缩伤药和止痛剂。他把东西推到阿苦面前。
“学。”顾星说，“把这本书吃透。我不在的时候，日出街这片，你得多看着点。机灵点，别硬碰硬。”
他又指了指布袋：“药省着用，但该用的时候别犹豫。人命比药值钱。”
阿苦重重点头，把东西紧紧抱在怀里。
“还有，”顾星顿了顿，“如果我回不来……”
“星哥！”阿苦猛地抬头，眼眶红了。
“听我说完。”顾星的声音平静得可怕，“如果我回不来，带着阿春姐、老夫子、大娃二妞，想办法离开日出租界。去北境，或者更远的荒野。“如果遇到叫沈望的联盟监察官，他……或许会帮你们。”
这是顾星能想到的，最后一条退路。
“你不会不回来的。”阿苦说，声音颤抖，却带着一种执拗的笃定，“你答应过要带我们离开。你答应过的。”
顾星没说话。
“去睡吧。”顾星最终只是说，“明天，帮我检查装备。”
……
后半夜，顾星没睡。
他盘膝坐在棚屋外的空地上，对着灰蒙蒙的、永远看不见星星的天空。
他试着运转“母亲”给予的知识。
结晶操控更加精细了。
心念一动，五指末端便探出尖锐如针的结晶刺，微微震颤，发出蜂鸣般的轻响。
再一动，刺缩回，手背皮肤下隆起，迅速形成一面小巧的菱形结晶盾，边缘锋利如刃。
能量形态变化也在熟悉。
左手掌心向上，一缕星蚀能量浮出，随着意念变换：时而化作跳跃的蓝色火苗，时而凝成缓缓旋转的水流漩涡，偶尔迸发出一丝噼啪作响的细微电蛇。
他对火焰的掌握最稳，已经能初步控制温度和形态；水流重在缠绕与迟滞；雷电则极不稳定，但瞬间的麻痹效果在近身缠斗中或许有奇效。
“蚀月”刀法，毒刺只教了基础——拔刀、斩、切、撩、格。没有花哨，全是战场上用命换来的杀人技。
顾星反复空挥，肌肉记忆着发力的角度和时机。刀很沉，每一次挥动都牵动着左肩白日脱臼后隐隐的酸痛，但他没有停。
【星蚀刻度：21.5%】
【寿命剩余：120天】
……
同一时间，血手套总部，顶层密室。
剃刀没有睡。
她站在巨大的落地窗前，她手里捏着一枚特制的通讯晶体，幽蓝的光芒映亮她脸上那道狰狞的蝎子刺青。
“人已经安排进去了。”通讯晶体里传来经过处理的电子音，是“烬”的声音，平静无波，“第七小队，锁链手下。他会‘好好关照’你的小朋友。”
“锁链那条老狗，胃口不小。”剃刀冷笑着，指尖敲击窗棂，“他想要什么？”
“他想要‘母亲’的坐标。”烬的声音依旧平淡，“他认为灰鼠接触过‘母亲’，身上有线索。清道犬最近在深坑的探测有了新发现，他们怀疑‘母亲’的波动与β-09的沉睡点有关。”
剃刀瞳孔微缩：“他想用灰鼠钓出‘母亲’，然后顺藤摸瓜找到β-09？哼，痴心妄想。‘母亲’若是那么好找，十年前联盟的勘探队就不会全军覆没。”
“所以他才需要灰鼠。”烬顿了顿，“潮汐行动是个好机会。深坑下面混乱，失踪个把人，再正常不过。我需要你在关键时刻，确保灰鼠落到我的人手里，而不是锁链的解剖台上。”
“我有什么好处。”剃刀直截了当。
“B7区实验室的损失，一笔勾销。另外，三支‘定制版’星蚀抑制剂，纯度90%，足够压制你体内那只耿鬼三个月的反噬。”烬的条件开得很足。
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