雨很大。
天地间一片灰蒙蒙的，雨水连成无数条线，从铅灰色的云层中倾泻而下，砸在破败的瓦片上，噼里啪啦响个不停。
远处的山、近处的树、脚下的泥路，全被这场大雨揉成了一团模糊的影子，什么都看不真切。
这座庙不知荒废了多少年了，正殿的屋顶塌了大半，露出被雨水泡得发黑的椽子，风从破洞里灌进来，呜呜地响。
殿内的佛像早已面目全非，金漆剥落殆尽，露出里面灰扑扑的泥胎，歪歪斜斜地立在供台上，像一尊在风雨中硬撑了无数岁月却始终不肯倒下的老骨头。
角落里堆着一堆半干的茅草。
茅草里蜷着一道身影。
一个乞丐。
灰衣破烂，不知在泥水里滚过多少遍，已经看不出原本的颜色。
头发散乱地垂在脸侧，遮住了大半张面孔，只露出一截苍白的下颌。
他靠着墙半躺半坐，像是睡了很久，又像是根本没睡，就那么一动不动地缩在阴影里。
雨水从屋顶的破洞滴落，溅在他脚边，他却连眼皮都没抬一下。
庙门吱呀一声被推开了。
“姐，你快进来！雨太大了！”
一道清脆的声音裹着冷风一起灌了进来。
两道身影一前一后地挤进破庙，走在前面的那个年纪稍小，约莫十六七岁，一张圆脸被雨水冻得发白，眼睛却亮晶晶的。
她怀里抱着个布包，一进门就忙着把包护在怀里，生怕里面的东西淋湿了。
“哎呀，这什么破地方！”
后面进来的那个女子皱着眉，一边拍打裙摆上的水渍一边嫌弃地打量着四周。
她比前一个稍长几岁，容貌倒也算清秀，眉眼间却带着一股藏不住的挑剔与嫌弃，“到处都是灰，还漏雨……早知道就不走这条路了。”
“可是不走这条路，咱们天黑前到不了镇上呀。”
妹妹笑着应了一句，目光在庙里扫了一圈，然后落在了角落里那堆茅草上。
她看到了那个乞丐……蓬头垢面，看不清年纪，破烂的衣衫下露出瘦削的锁骨，整个人透着一股病恹恹的虚弱。
他蜷在那里一动不动，像是睡着了，又像是根本没注意到有人进来。
妹妹犹豫了一下，随后还是走到近前蹲下身，从布包里掏出两个还冒着热气的馒头，轻轻放在了茅草边。
“这位大哥……”
“你饿了吧？这馒头还是热的，你吃一点吧。”
那乞丐的睫毛微微动了一下。
片刻后他缓缓抬起了头。
雨水顺着额前的碎发滑落，露出一张苍白到近乎没有血色的脸。
颧骨微高，唇色淡薄，眉宇间带着一种说不清道不明的疲惫，像是刚从一场很久很久的梦里醒来，还没分清哪边是梦，哪边是现实。
但那双眼……那双眼太深了，深得像两口看不见底的古井，沉沉地压在那里，让人对视的一瞬间，心里就没来由地紧了一下。
此人正是杨枫！
他没死。
但他不知道自己在哪里，不知道睡了多久，也不知道自己身上到底发生了什么。
醒来时就已经在这里了，身上什么都没有……凌霄剑不在，行道剑不在，甚至连储物戒都不见了，像一具被扒光了所有的空壳，被人随手扔在了这座破庙的角落里。
他看着面前的馒头，沉默了一瞬，然后伸手拿起一个。
“……多谢。”
姐姐连忙伸手拉了她一把，压低声音嗔道：
“你管他做什么。”
“脏兮兮的，谁知道是不是骗子。”
“咱们干粮本就不多，去观玄书院还有好远的路呢。”
妹妹摇摇头，还是把馒头轻轻放在杨枫手边。
她声音温软，带着几分不经世事的善意：“没关系的，看他饿得都快站不起来了，出门在外，能帮一把是一把。”
杨枫抬了抬眼。
目光在少女清澈的眼眸上顿了极短的一瞬。
他没说话，只指尖微动，把馒头拢到了干草堆深处。
没过多久，庙门再次被推开。
一个穿锦袍的青年收了油纸伞走进来。
他身姿挺拔，腰间悬着羊脂玉佩，衣料虽被雨水打湿了几处，但一看便知是上好的绸缎，与这座破庙格格不入。
青年进门先笑着冲两姐妹拱手：“二位姑娘安好。在下苏明远，也是赶路避雨的。”
姐姐眼睛一下子亮了。
她连忙敛衽回礼，语气都软了好几分：“苏公子客气了。我们姐妹也是躲雨的。”几句交谈下来，三人竟都是同乡，且目的地全是观玄书院。
提起书院，姐姐眼里满是藏不住的向往：
“早就听说观玄书院不拘门第，人人平等。只要有天赋便能入内，是我们这些寒门子弟最好的出路。”
苏明远微微一笑，语气里带着几分不易察觉的自得：
“确实如此。不过入学考核严苛得很。好在书院里有我苏家的长辈坐镇，到时候我打声招呼，通过考核并非难事。”
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