又指向南侧：“这里，训练场和校场！先把地面平整出来，铺上碎石，开春就能用！咱们乡勇营要操练，镇里青壮也能习武强身！”
再指向东侧：“商贸区先搭起简易的棚架、货台，等开春商队来了，就有地方交易！”
最后，竹竿在规划图外围虚线圈出的护镇壕沟位置重重一划：“而最重要的——护镇壕沟！从现在开始挖！化冻前，先把壕沟的走向、宽度标出来，能挖多深挖多深！这是咱们新城的屏障，早一天挖好，早一天安心！”
“至于居住区……”小雀儿顿了顿，“等临时安置区建好了，大家搬过去暂住，咱们再动手拆现在的暖棚，在原址上建永久房屋！顺序不能乱，一步一步来！”
这番安排合情合理，台下众人纷纷点头。原本有些担心一开工就没地方住的老弱妇孺，也松了口气。
“现在，”小雀儿放下竹竿，“各队队长，带人领工具，开工！”
“是！”
人群再次分流，但这一次，每个人的脚步都更加轻快有力。凌峰平安的消息，像一剂强心针，注入了这个正在萌芽的新镇。
秦赤瑛走到小雀儿身边，低声道：“信上说，凌峰受雇为金石阁车队护卫。金石阁……我记得老锅头提过，他们与‘汇通南北’有往来？”
小雀儿点头：“嗯。莫大掌柜前日来信，也提到凌峰哥在铁原城救了精金坊的人。看来凌峰哥这一路，经历了不少事。”
镇子再次忙碌起来。挖壕沟的队伍在韩松带领下，用石灰粉在地上画出蜿蜒的白线，而后铁锹、镐头齐下，冻土虽硬，但在数百人的轮番挖掘下，还是逐渐破开。采石队那边，叮叮当当的凿击声不绝于耳；伐木队将一捆捆灌木枝干运回，编织队的妇人立刻接手，灵巧的手指翻飞，将枝条编成密实的筋网；土坯队的取土点已挖出数个大坑，和好的泥浆被填入木模，压制成一块块土坯砖，整齐码放在搭了草棚的晾晒场上……
王魁那三十余名“矿工”，也被分配到挖壕沟的队伍中。李铁柱干得格外卖力，一锹下去能顶别人两锹，不多时便满头大汗。王魁则沉默地跟着队伍，动作标准有力，但眼神始终警惕地扫视着周围。
小雀儿远远看着，对身旁的韩松低声道：“韩叔叔，这几个人，干活是真不含糊。尤其是那个王魁，你看他握锹的姿势，发力角度，绝对是受过严格训练的老兵。”
韩松点头：“我已暗中记下他们几个的动作习惯。等凌兄弟回来，或许能看出些门道。”
正月初五的沙源镇，在收到平安信后，仿佛被注入了新的活力。而此刻，千里之外，北行的官道上，凌峰所在的队伍，也正经历着途中的第一个重要节点。
同一日，午时末，铁原城北一百二十里，黑石驿。
说是驿站，实则是一个依托官道岔口形成的小型聚居点。几十栋土坯房、木屋杂乱地簇拥在道路两侧，外围有一圈低矮的土墙，墙上开了两道门，算是简易的寨门。寨内除了官驿，还有七八家客栈、车马店、杂货铺，甚至有一间小小的铁匠铺，叮当声时断时续。
金石阁的车队在寨门外停下。赵教头策马上前，与守门的乡勇交涉——所谓乡勇，不过是当地青壮组织的护寨队，穿着臃肿的棉袄，持着简陋的长矛，见车队规模不小，又有正规商旗，很快便放行。
车队缓缓驶入寨内。街道狭窄，积雪被踩得泥泞不堪，两侧房屋低矮，偶尔有裹着破袄的孩童从门缝里好奇张望。空气中弥漫着牲口味、炊烟味，以及一种荒原聚居地特有的、混合着贫瘠与挣扎的气息。
赵教头显然对这里很熟，引着车队径直来到寨子东头一家招牌斑驳的“顺风车马店”。店老板是个独眼的中年汉子，见赵教头，咧嘴露出黄牙：“赵老哥！可算把你们盼来了！房间和马棚都备好了，老规矩！”
“有劳孙掌柜。”赵教头下马，招呼车队卸货栓马。伙计们将货车赶进后院，护卫们则分成两班，一班值守货院，一班进店休息。
凌峰将黄骠马交给伙计，正活动着有些僵硬的肩膀，陈七公拄着木棍凑过来，低声道：“凌小哥，这黑石驿往北三十里，就是黑石岭。那地方废弃矿洞多，早年出过几伙悍匪，虽然被官府剿过，但保不齐还有残余。咱们明日路过时，得打起精神。”
凌峰点头：“多谢陈老提醒。”
他环顾四周。这车马店是个二进院子，前院是饭堂、通铺，后院是货院马棚。建筑简陋，但还算结实。饭堂里已坐了几桌客人，看打扮多是行商、镖师之流，低声交谈着，气氛有些压抑。
赵教头安排好守卫，走进饭堂，在凌峰这桌坐下，低声道：“我刚打听了一下，最近这半个月，黑石岭那边不太平。有好几支小商队经过时被劫了，人货两空。官府贴了悬赏，但还没抓到人。”
凌峰皱眉：“可知对方有多少人？什么路数？”
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