林寒蹲在那名中毒的年轻人身边，手指刚触到他脖颈，一股冷意顺着指尖往上爬。皮肤下的黑线还在动，像有东西在血管里钻。
他抬头问背人来的男子：“他进山多久了？”
“两个时辰不到。”那人喘着气，“出来的时候还能走，走到半路就倒了。”
林寒站起身，转身走进医馆，取来银针和药粉。他把针扎进青年手腕三寸处，又撬开他的嘴灌下一点褐色药汁。青年咳了几声，但脸色没变。
阿福站在门口，手里拿着空药箱。“哥，这药压不住。”
林寒点头，把银针收好。“我知道。”
他回到柜台前，翻开《杂症辑录》，翻到昨天记下的那一页。上面写着：寒毒入体，游走经脉，疑似阴露花伴生毒物所致。症状与玄霜草中毒相似，但发作更快。
他盯着“玄霜草”三个字看了很久。
阿福凑过来：“你在想什么？”
“我在想，这种药，市面上能不能买到。”
“你想买？”阿福瞪大眼，“那种东西，药铺早就不卖了。听说都被大商行锁在库房里，一株炒到五十两银子，还是假货居多。”
林寒合上册子。“那你去跑一趟。城南、城北、西市、药材行，全都问一遍。我要知道现在还有没有人能拿到真品。”
“你要用？”
“不止是用。”林寒看着门外排着的队伍，“有些人病得重，靠普通药材拖不了多久。如果能改进方子，或许能多救几个。”
阿福没再问，转身就走。
中午时候他回来了，脸上沾着灰，鞋底全是泥。他把包袱放在桌上，打开来，里面只有几张废纸和一小撮干叶子。
“跑了五家铺子，三家说没货，两家说有，拿出来一看，全是染色的野草。”阿福坐下喘气，“我还找了两个老采药的，一个说十年前见过蓝光草，长在西岭断崖下面；另一个直接骂我害人，说那地方进去就出不来。”
“为什么？”
“瘴气太重，林子里的水不能喝，树叶碰了会烂手。而且……”阿福压低声音，“有人说，那片地有人守着。”
“人？”
“不是人。”阿福摇头，“是东西。长得像豹子，身上有鳞片，眼睛红得吓人。谁摘草它就扑谁。十年前有个采药队进去，八个人，只剩一个疯了的跑出来，嘴里一直喊‘它吃根也吃人’。”
屋里安静下来。
林寒走到药柜前，拉开最底层抽屉，取出一张泛黄的图谱。上面画着几种植物，旁边标注着生长环境。他指着其中一株：“你看这里，玄霜草，喜阴湿，依雷击木而生，根系需动物腐物滋养——这些条件，西岭全符合。”
阿福看着图，咽了口唾沫。“你是说……真有？”
“不仅有，而且有人在护着它。”林寒收起图谱，“既然没人敢去，那我就自己去。”
“你疯了？”阿福跳起来，“你可是大夫！你要是出了事，谁给这些人看病？”
“正因为我是个大夫，才必须去。”林寒开始收拾药囊，“病人等不起，我也等不起。有些病治不好，不是我不努力，是我手里没药。我不想再看到一个人死在我面前，只因为差了一味草。”
阿福不说话了。
傍晚时分，林寒背上包袱出了门。苏婉从后院赶来，手里提着一包干粮。
“你真要去？”
“嗯。”
“陈百草说了，那地方连他都差点没回来。”
“所以我带够了药。”林寒把干粮塞进包袱，“而且我不硬闯，只是看看。”
苏婉盯着他看了几秒，忽然伸手抓住他手腕。“你答应我，只要觉得不对，立刻回来。我不指望你当英雄，我只想你活着回来吃饭。”
林寒笑了。“放心，我饭量这么大，饿不死。”
他走了。
山路比想象中难走。雨后的土松软湿滑，踩上去直往下陷。林间雾气越来越浓，走几步就得停下辨方向。他靠着图谱上的标记，沿着古树根系往前走，偶尔能看到被雷劈过的树干，焦黑一片。
天黑前，他找到了第一处线索。
一片腐叶堆里，插着半截断裂的竹筐，边上还有块破布，颜色已经发黑。他蹲下查看，布料质地和城里药贩用的一样。
“有人来过。”他低声说。
继续往里走，地势开始下降，空气变得更冷。他裹紧外衣，脚步放慢。耳边除了风声，什么也没有。没有鸟叫，没有虫鸣，连树叶都不响。
半夜时，他终于看到了那片岩壁。
水从石缝里渗出，流成细线。几株灰蓝色的植物贴着石壁生长，叶片边缘泛着微弱的光。茎干细长，顶端结着豆粒大小的花苞。
林寒屏住呼吸，慢慢靠近。
他掏出随身带的铜尺量了量植株高度，又拨开落叶查看根部。泥土松软，混着碎骨和黑色残留物。他捻了一点闻了闻，有一股淡淡的腥臭味。
“难怪长在这里。”他心想，“它靠腐物养根。”
他拿出小刀，准备挖一株样本。
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