子时刚过，夜色如墨。
青州县衙后院，火把无声摇曳，映照着一张张肃穆凝重的面孔。精锐衙役与挑选出的驻军好手共计五十人，皆着黑衣，配强弓劲弩、刀剑铁尺，鸦雀无声地列队站立，一股肃杀之气弥漫开来。
叶靖安一身劲装，目光扫过众人，沉声道：“诸位！邪教猖獗，祸乱青州，囚禁百姓，炼制毒物，更欲行逆天之举！今夜之战，关乎无数人性命，关乎青州安宁！望诸位奋勇向前，除恶务尽！”
“谨遵大人令！”众人低吼应诺，声虽不高，却气势惊人。
另一边，林云飞正在最后检查两艘特意挑选出的快船。船体漆黑，吃水深，桨橹都包了软布，以求最大程度的安静。
陆清昭已换上一身利落的深色劲装，外罩一件挡风的斗篷，遮住了肩头厚厚的包扎。他脸色依旧苍白，但眼神却锐利如鹰，正将一管管特制的银针、药粉小心放入随身皮囊。叶明霄在一旁帮他整理，眉头紧锁，满眼担忧，却知无法劝阻。
“这个你带着。”陆清昭忽然塞给叶明霄一个小巧的皮囊，里面是几种不同颜色的药粉，“红色外敷止血，白色内服解毒，绿色…遇到难以摆脱的追踪时撒出去，能制造烟雾。”
叶明霄接过皮囊，握在手心，重重点头：“…你千万小心。”
陆清昭动作顿了顿，极低地“嗯”了一声，算是回应。
贺驰大步走来，低声道：“大人，船已备好，可以出发了。陆路由张捕头带队，已先行一步，预计在丑时于玄潮涧外围密林集结，以火光为号，里应外合。”
“走。”陆清昭毫不拖沓，率先登上了领头的那艘快船。叶明霄、林云飞、贺驰以及十余名好手紧随其后。另一艘船则由其他衙役乘坐，负责策应。
两艘快船如同暗夜中的幽灵，悄无声息地滑入河道，向着下游玄潮涧的方向疾驰而去。
越靠近玄潮涧，河道越发狭窄，水流也变得湍急诡异。两岸怪石嶙峋，枯树扭曲，夜枭的啼叫声在寂静的夜空中显得格外瘆人。空气中开始弥漫起一股淡淡的、令人不安的腥臭和湿冷气息。
林云飞站在船头，凭借出色的夜视能力和对水道的熟悉，指引着方向，避开暗礁漩涡。
叶明霄紧张地注视着前方如同巨兽大口般漆黑的涧口，手下意识地按着臂间的袖箭和怀中的药囊。他能感觉到身边陆清昭的身体微微紧绷，那不是恐惧，而是一种猎手接近猎物时的全神贯注。
“前面就是沉船湾了。”林云飞压低声音，指着前方一片更加黑暗、仿佛连月光都被吞噬的水域，“水道复杂，暗礁极多，大家小心。”
船只缓缓驶入沉船湾。这里寂静得可怕，只能听到水流拍打礁石和船体的汩汩声。无数沉船的残骸在幽暗的水下若隐若现，如同水下坟墓，透着阴森死气。
陆清昭的目光如同最精准的罗盘，扫视着两岸的地形和水面的细微变化。忽然，他抬手示意停船。
“看那里。”他指向左前方一处隐蔽的、被大量藤蔓和水草遮掩的石壁。仔细看去，那石壁下方的水面，似乎有一个不易察觉的、人工开凿过的凹陷入口！入口处的藤蔓有近期被拨动过的痕迹！
“是这里吗？”叶明霄低声问。
“十之八九。”陆清昭眼神冰冷，“云飞，贺驰，你们带人守住出口，并接应陆路的人。明霄，你跟我进去。”
“我也去！”林云飞急道。
“外面需要人指挥，陆路的人到了需要接应。”陆清昭的语气不容置疑，“若有变故，以哨声为号。”
贺驰重重点头：“明白！陆仵作，叶县丞，千万小心！”
陆清昭和叶明霄换上水靠，口中衔着芦苇杆换气，悄无声息地滑入冰冷刺骨的水中，向着那个隐蔽的入口游去。
潜入水下，入口内是一条狭窄的、向上延伸的水道。游了约莫十几丈，前方出现微光。两人小心翼翼地上浮，发现身处一个巨大的天然石窟之中。
石窟内景象令人毛骨悚然！
与码头那个石窟类似，但规模更大，阴寒之气更重！石窟中央是一个巨大的、散发着森森寒气的深潭，潭水漆黑如墨，水面上漂浮着缕缕白汽。潭边堆放着更多那种散发着微弱荧光的诡异矿石和密封的缸罐。
而最让人心惊的是，在深潭的中央，竟然矗立着一座由黑色矿石垒砌而成的、更加巨大复杂的祭坛！祭坛上刻满了扭曲的符号，中央摆放着的，正是那个紫萤石镶嵌的“虚无之母”牌位！
祭坛四周，数十名身着深蓝斗篷的邪教徒正跪伏在地，低声诵念着诡异的经文。气氛狂热而压抑。
在祭坛正前方，那个戴着“三爷”面具的瘦削身影负手而立。而在他身旁，一个穿着与教徒不同、样式古朴的深色长袍的男子，正背对着入口方向，仰头望着祭坛顶部的什么东西。
虽然看不到面容，但陆清昭的身体猛地一震，呼吸瞬间凝滞！
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