晨曦微露，甄府笼罩在一片压抑的沉寂中。族长甄世荣面色铁青，步履沉重地踏入了这个曾令他无比骄傲的府邸。甄远道昨夜忧思过度，此刻方被院中动静惊醒，慌忙起身相迎，心中已如擂鼓。
“族长，您…您怎么亲自过来了？”甄远道的声音带着未褪的倦意和一丝不易察觉的惊惶。
甄世荣猛地转身，目光如炬，直刺甄远道眼底：“我怎么过来了？远道，你心里当真没数吗？！”
甄远道被这凌厉的目光钉在原地，喉头滚动，嘴唇翕动半晌，却发不出一个清晰的音节，只余下无措的沉默。
“你和云氏！”族长胸中积压的怒火终于喷薄而出，手指几乎要点到甄远道鼻尖，“你们究竟是如何教养女儿的？！竟敢纵容她口出狂言，讽刺宫妃！那孩子往日看着也算聪明伶俐，怎会行事如此不知天高地厚，不识大体？！”
他胸膛剧烈起伏，声音因愤怒而颤抖：“还有你那夫人云氏！身为当家主母，连府中下人都约束不住！竟敢妄议皇后娘娘！她是嫌我们甄氏一族的血脉太长了，非要招致灭顶之灾才甘心吗？！”
族长痛心疾首，眼中是沉甸甸的失望与后怕：“你可知！自那道旨意颁下，我们甄家满门的女儿，受了甄嬛多大的连累？！议亲的被退亲，待嫁的被拒婚！远道，你六叔公家的慧姐儿，嫁入夫家五年，相夫教子，安分守己，昨日竟也被一纸休书送了回来！那孩子…那孩子不堪受辱，昨夜…昨夜已经悬梁自尽了！”
甄远道如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃。
“远道啊！”族长悲怆地低吼，声音里带着血泪，“你摸着良心想想！那些从小与你一同长大的姐妹，那些叫你叔叔伯伯的侄女们！她们被退了亲，被休弃，被指指点点，在这世道下，你让她们今后如何立足？如何活命？！” 字字句句，如同重锤，狠狠砸在甄远道心上。
面对这血淋淋的质问和无法辩驳的惨剧，甄远道只觉得天旋地转，羞愧与绝望淹没了他，他张着嘴，却一个字也吐不出来，唯有冷汗涔涔而下。
族长看着他失魂落魄的样子，眼中闪过一丝痛惜，但随即被更深的决绝取代。他闭了闭眼，再睁开时，只剩下冰冷的公事公办：“远道，族里…昨夜已经议定了。为了保全甄氏阖族上下数百口人的性命前程，你们这一支…除族吧。”
“除族？！”这两个字如同晴天霹雳，将甄远道最后一点支撑彻底击垮。他双腿一软，几乎是扑跪在地，声音凄厉绝望：“族长！使不得！万万使不得啊！求求您…求您开恩！开恩啊！” 在这宗法森严的时代，除族意味着被家族彻底抛弃，失去根脉，沦为无依无靠的孤魂野鬼，比死更令人恐惧。
甄世荣看着眼前这个曾意气风发、二十岁便高中进士、光耀门楣的族中骄傲，如今却匍匐在地，涕泪横流，心中亦是百感交集，万般不忍。然而，作为一族之长，他肩上担着的是全族人的身家性命。他狠心别过脸，不忍再看，最终只是重重一叹，带着不容置疑的决绝，猛地一甩衣袖：“事已至此，你好自为之！” 话音落，人已决然转身，大步流星地离开了甄府，只留下一个冰冷无情的背影。
那甩袖带起的风，仿佛抽走了甄远道最后一丝生气。他瘫坐在地，望着族长消失的方向，巨大的耻辱和灭顶的绝望如同冰冷的潮水将他彻底吞噬。曾经的风光无限——二十岁进士及第，天子门生，甄氏一族引以为荣的砥柱栋梁…如今，竟因那两个女儿，落得个被宗族除名的下场！数十年寒窗苦读，数十载宦海沉浮，家族荣辱…全都毁了！顷刻间化为齑粉！
“天哪…！”一声凄厉的悲鸣从他胸腔中迸发，随即眼前一黑，整个人直挺挺地向后栽倒，重重地摔在冰冷的地砖上，人事不省。偌大的甄府，只余下死一般的寂静和弥漫开来的绝望气息。
添妆添福
与此同时，沈府之内，却是另一番截然不同的景象，处处洋溢着喜庆与忙碌。沈母林氏一大早就亲自到了库房，指挥着心腹仆妇，将早已为女儿沈眉庄精心准备多年的嫁妆一一清点、整理出来。黄花梨木打造的箱笼，最大规格的，擦得锃亮，一件件珍玩、古画、锦缎、头面首饰被小心翼翼地安放进去。饶是沈家底蕴深厚，林氏精挑细选，也只堪堪塞满了四十抬。
但这远远不是尽头。沈眉庄入宫封嫔，是整个沈氏一族乃至外祖家的荣耀盛事。族中的叔伯婶娘、各房亲眷，还有沈眉庄京城的外祖林家，都早早备下了丰厚的添妆，正源源不断地送来。
沈家长媳索绰伦·乌黛，去年刚与沈眉庄的兄长完婚。这位出身满洲大族的少奶奶，行事利落爽朗。这天清晨，她便带着几个健壮的仆妇，亲自抬着两抬沉甸甸、系着大红绸花的嫁妆箱子，来到了婆母林氏居住的正院。
“额娘！”乌黛声音清脆，福身行礼。
林氏看着儿媳身后那两抬明显分量不轻的箱子，有些意外：“乌黛？你这是…？”
乌黛笑容明媚，带着满洲女子的爽利劲儿：“额娘，妹妹即将入宫为嫔，这是天大的喜事，也是我们沈家的荣耀。我身为惠嫔娘娘的嫂子，怎么能不添一份妆呢？这是我的一点心意，给妹妹添些底气，还请额娘莫要嫌弃微薄，务必收下。”
“这…”林氏看着儿媳真诚热切的眼神，心中暖流涌动。
“额娘您就别推辞了，”乌黛上前一步，亲昵地挽住林氏的手臂，语气恳切，“我们是一家人。妹妹入宫，代表的不仅是她自己，更是我们整个沈家、索绰伦家的脸面。虽说这些东西算不得什么稀世珍宝，但也是儿媳的一片心意，盼着妹妹在宫中万事顺遂，也为我们两家添光增彩。”
“好！好！好！”林氏连说了三个“好”字，眼中满是欣慰的笑意，轻轻拍了拍儿媳的手背，“乌黛，你真是个好孩子，不愧是我沈家的长媳！有你这番心意，眉儿知道了，定然欢喜。”
“额娘过誉了，这都是儿媳应当做的。”乌黛笑容温婉。
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