清晨，天光微熹。皇帝刚有起身的动作，身边警觉的沈眉庄便立刻醒了过来。
“皇上，您是要上朝了吗？让臣妾服侍您更衣。”她说着便要掀被起身，动作虽快却依旧保持着优雅。
皇帝按住她的肩，看着她眼下淡淡的青影，语气温和：“时辰还早，你再睡会儿。”
沈眉庄却坚持坐了起来，乌黑的长发披散在肩头，神情认真而温柔：“皇上，臣妾知道您是心疼臣妾。可是，”她微微垂下眼帘，声音轻柔却坚定，“自臣妾入宫为嫔那日起，臣妾便已将您视作……臣妾的夫君。”
说出“夫君”二字时，她的脸颊又飞起红霞，但依旧勇敢地抬眼看着皇帝，“虽然臣妾此言或许有些僭越，但能亲自伺候您晨起更衣，是身为妻子……是臣妾心中所愿的幸事。还请皇上……莫要拒绝臣妾这份心意，好不好？”她的眼神清澈，带着一丝小心翼翼的恳求和不容置疑的真诚。
皇帝沉默了。夫君？这两个字如同一颗小石子投入他冰封已久的心湖，漾开了一圈圈涟漪。除了早逝的纯元皇后，从未有人敢、也从未有人真心将他视作“夫君”。可纯元……那场相遇本身便是精心设计的骗局。眼前这个眼神清澈、带着羞怯却无比认真的女子，她的心意，是真的吗？能信吗？
帝王的多疑本能地在他心中升起，但他面上并未显露分毫。他只是深深地看了沈眉庄一眼，那目光复杂难辨，包含了审视、探究，或许还有一丝不易察觉的动容。最终，他没有说话，只是缓缓张开了双臂，无声地默许了她的请求。
沈眉庄心中暗暗松了口气，知道自己赌对了第一步。她强压下心头的悸动，动作轻柔而熟练地为皇帝穿上龙袍，系上玉带，抚平每一道褶皱。她的指尖偶尔不经意地擦过皇帝的衣料，专注的神情仿佛在完成一件无比神圣的使命。皇帝垂眸看着她低垂的眉眼和微颤的睫毛，感受着她近在咫尺的呼吸和小心翼翼的触碰，一种久违的、被珍视的暖意悄然流过心间。
穿戴整齐，皇帝大步离开。直到那明黄色的身影彻底消失在殿门外，沈眉庄才真正放松下来，轻轻吁出一口气，后背竟已沁出一层薄汗。伴君如伴虎，方才那番话，既是真心，亦是试探，更是立足的筹谋。
回到永寿宫稍作梳洗，沈眉庄并未立刻休息。她唤来侍琴，低声嘱咐：“去小厨房，让他们用上好的雪梨和川贝，细细熬一碗润燥的汤来。熬好了，让侍棋亲自送到养心殿给苏公公，就说……”她顿了顿，想起清晨皇帝略显干燥的唇，“就说本宫见皇上嘴唇有些干，想是初春天燥，特意备下的一点心意，请皇上务必保重龙体。”
“是，小主。”侍琴领命而去。
沈眉庄这才带着一身疲惫去景仁宫请安。皇后一如既往的端庄和蔼，华妃的目光则带着惯有的审视和一丝不易察觉的探究。沈眉庄打起精神，应对着后宫无形的刀光剑影。请安结束，回到永寿宫，她只觉心力交瘁，用过午膳便沉沉睡去。
养心殿内，皇帝刚下朝，便见御案上多了一个精致的青瓷炖盅。
“苏培盛，这是何物？”皇帝问道。
苏培盛连忙躬身回话：“回皇上，是永寿宫惠嫔娘娘遣人送来的雪梨川贝汤。娘娘说……说见皇上晨起时嘴唇微干，想是春日干燥，特意吩咐小厨房熬了送来的，请皇上润润喉，保重龙体。”苏培盛特意加重了“特意”和“保重龙体”几个字。
皇帝的目光落在那个还微微透着热气的炖盅上，心中那丝暖意再次弥漫开来，甚至比清晨更甚。这种被细致关怀的感觉……如此陌生，又如此熨帖。自幼年起，母后的目光和慈爱就只聚焦在十四弟身上，何曾对他有过半分嘘寒问暖？后来有了纯元，也曾有过温言软语，有过亲手缝制的寝衣，可那背后……却是一场彻头彻尾的算计！这惠嫔沈眉庄……她这看似平常的一碗汤，这细微处的关切，是出自真心，还是另一种更高明的算计？
帝王之心，疑云顿生。
“惠嫔……”皇帝低声念着这个封号，手指无意识地敲击着桌面，眼神变幻莫测，“希望……你不要让朕失望。”最后几个字，轻得几乎听不见，却带着千钧之重。
他猛地扬声：“夏刈！”
一个身影如同鬼魅般悄无声息地出现在殿中阴影处：“奴才在。”
“去查。”皇帝的声音冰冷而清晰，“惠嫔沈氏，从出生至今，所有能查到的，事无巨细，都给朕查清楚。特别是……她与沈家，与朕……可有过什么不为人知的牵扯。朕要尽快看到结果。”
“嗻！”夏刈领命，身影再次融入阴影，消失不见。
养心殿内重归寂静，只剩下那碗雪梨汤散发着清甜的香气。皇帝盯着那袅袅热气，眼神幽深如寒潭。他既渴望那份温暖是真实的，又本能地怀疑一切靠近的温度。沈眉庄清晨那句“夫君”和眼前这碗汤，像投入深潭的石子，搅动了他内心深处最隐秘的渴望与最坚固的防备。
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