御书房内侍立的宫女太监们吓得大气不敢出，纷纷垂首，噤若寒蝉。李玉更是屏住呼吸，额头渗出细汗。天子一怒，伏尸百万！杭州的天，要塌了！
“傅恒！”乾隆帝胸膛剧烈起伏，怒目圆睁，声音带着不容置疑的杀伐决断，“朕赐你尚方宝剑！着你即刻启程，星夜3兼程赶赴杭州！给朕彻查此案！若卷宗所言属实，玛璜罪证确凿，就地正法，格杀勿论！玛钰身为巡抚，失察纵容，难辞其咎！褫夺其顶戴花翎，锁拿进京，交刑部严审！所有涉案包庇官员，一个都不许放过！朕要看看，这杭州城，到底烂到了什么地步！”
“臣，领旨！定不负皇上所托，将此案查个水落石出，还杭州百姓一个公道！”傅恒单膝跪地，声音铿锵有力，带着凛然正气。
乾隆帝深吸几口气，强压下翻腾的怒火，目光落回那份卷宗上，忽然问道：“春和，此等隐秘罪证，你是如何得来？那呈递证据之人，又是谁？” 他敏锐地察觉到，能收集如此详实铁证，并敢于直送傅恒的人，绝非寻常之辈。
傅恒早有准备，恭敬回禀：“回皇上，此证据乃杭州义士，人称‘江南第一大侠’的萧之航，冒死收集，千里奔袭送入臣府。若非他侠肝义胆，洞察奸恶，并甘冒奇险，此等滔天罪恶，恐仍被掩盖于杭州府衙的污浊之下！” 接着，傅恒便将萧之航如何路见不平、如何被幼女警醒、如何毅然放弃行刺转为寻求法办、又如何日夜兼程入京求助的经过，简明扼要又重点突出地讲述了一遍。尤其强调了那个才几个月大、却仿佛有灵性般开口阻止父亲涉险的“小福星”萧云（小燕子）。
“江南第一大侠？萧之航？……还有如此灵慧的幼女？”乾隆帝听得入神，脸上的怒容渐渐被惊奇和浓厚的兴趣取代。他素来喜爱人才，更对江湖奇人、神童异事颇有兴致。萧之航的侠义、果决、以及对幼女灵性的描述，都勾起了他极大的好奇心。“此等义士，如今何在？”
“回皇上，萧义士此刻正在臣府中歇息。”
“宣！立刻宣他入宫见朕！朕要亲自见见这位江南大侠！”乾隆帝当即下令，语气中带着不容置疑的急切。
消息飞快传到富察府。早已梳洗更衣、略作休整的萧之航，换上了一身干净利落的深蓝色锦缎长袍，虽难掩长途跋涉的疲惫，但眉宇间的英气与挺拔的身姿，依然彰显着不凡的气度。在太监的引领下，他穿过重重宫禁，踏入那象征着天下至高权力的御书房。
殿宇恢弘，龙涎香的气息弥漫，御座之上，身着明黄龙袍的天子不怒自威。萧之航深吸一口气，压下心头的激荡，趋步上前，依礼深深拜下：“草民萧之航，参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！” 声音清朗，不卑不亢。
“平身。”乾隆帝的声音带着审视，目光如炬地打量着阶下之人。只见萧之航身姿挺拔如松，面容刚毅俊朗，眼神清正坦荡，既有江湖人的豪迈洒脱，又无市井粗鄙之气，心中先有了几分好感。“萧义士，你的事迹，傅恒已详细禀报于朕。你侠肝义胆，不畏强权，千里送证，为杭州百姓除害立下大功，朕心甚慰！”
“皇上谬赞！草民愧不敢当！”萧之航起身，拱手垂目，姿态谦逊，“草民生于杭州，长于斯土，见乡梓父老遭此横祸，心中愤懑难平。所作所为，不过是不忍见无辜者含冤，行力所能及之事罢了。此乃匹夫之责，实不敢言功。” 他的回答条理清晰，措辞文雅，引经据典自然流露，毫无粗鄙之感。
乾隆帝眼中欣赏之色更浓。他本以为江湖侠客多豪放不羁，言辞或显粗疏，未曾想此人谈吐不凡，见识不俗。“朕看你言谈举止，出口成章，引经据典恰到好处，想必也是饱读诗书之士。既有如此才学武艺，又心怀黎民，可曾想过报效朝廷，为朕分忧，为天下百姓谋福？” 乾隆帝语气温和，带着明显的招揽之意。
萧之航心中一震，他万万没想到天子会直接问出这个问题。脑海中瞬间闪过妻儿的面容，闪过那些受害女子绝望的眼神，闪过女儿那句稚嫩的“找大官”。他深吸一口气，眼神变得无比坚定，再次深深一揖，朗声道：
“回禀皇上！草民以往……确曾只愿寄情江湖，仗剑天涯，遇不平则鸣，以手中刀剑行侠义之事，自以为快意恩仇，便是正道。然，经此一事，目睹玛璜之恶行非一己之力可根除，玛钰之权势非匹夫之勇能撼动……草民深感，江湖侠义，虽能解一时之困，却非治国安邦之大道！若不能涤荡官场污浊，肃清法纪，则如玛璜之流，必将如野草般滋生不绝！”
他抬起头，目光灼灼地迎向天子的视线，声音带着破釜沉舟的决心：“草民已然醒悟！草民愿弃剑从文，投身科场！此番归家，定当闭门苦读，钻研圣贤文章，以期他日能金榜题名，立于朝堂之上！唯有身居其位，手握权柄，方能真正为国为民，行更大之善，谋更广之福！草民斗胆，恳请皇上拭目以待！”
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