学士府雅致的客房内，炭盆烧得正暖，驱散了严冬的寒意。紫薇那句“愿终身为婢”的恳求，如同投入平静湖面的石子，在房间内漾开了一圈复杂的涟漪。
福尔康闻言，脸上温和的神色未变，却坚定地摇了摇头，声音清朗而沉稳：“姑娘言重了。救命不过是举手之劳，何至于谈到‘结草衔环’、‘终身为婢’这般地步？”
紫薇见他拒绝，苍白的脸上掠过一丝慌乱和自惭形秽，她垂下眼帘，声音带着几分苦涩和不确定：“公子……可是觉得民女粗鄙，不配在学士府为婢，伺候主子？”她所能想到的唯一的报恩和帮助大杂院的方法，似乎也被否决了。
“姑娘万万不可如此妄自菲薄！”福尔康立刻正色道，语气带着不容置疑的认真，“姑娘误会了。尔康绝无此意。只是观姑娘言行举止，谈吐气度，皆非寻常女子，必是受过良好教养。如此品行高洁之人，怎堪屈身为奴，埋没于洒扫庭院之间？这绝非君子所为，亦非我福家待客之道。”
他见紫薇眼中仍有疑虑和忧色，知她心系大杂院众人，便话锋一转，抛出了一个足以让她安心的消息：“况且，姑娘有所不知，你昏迷的这几日，京城局势已有变化。前两日，皇上已颁下明旨，因大雪严寒，特命在京城多处开设官办粥棚，每日施舍热粥，并且免费向贫苦百姓发放御寒的棉衣棉被。
只要是确实贫困、无以度冬的百姓，皆可前往领取。想来，你所说的那位于大杂院的柳青柳红等人，此刻应当已能得到官府救济，渡过难关了。所以，姑娘实在不必再为此事忧心忡忡，甚至委屈自己。”
“真的吗？！”紫薇猛地抬起头，那双原本黯淡的眸子瞬间被难以置信的惊喜点亮，仿佛注入了一道光，“皇上……皇上真的下令开设粥棚，赠衣施药了？”
这消息对她而言，不啻于天籁之音，比她自己得救更让她激动。柳青他们有救了！大杂院的老老少少有救了！压在她心头那块关于拖累与愧疚的巨石，仿佛瞬间被移开了一大半。
“千真万确。”福尔康肯定地点点头，看到她瞬间焕发的神采，心中也微微一动，语气更加温和，“圣旨已下，顺天府和各衙门都在全力办理。所以，姑娘现在唯一要做的，就是安心留在这里养好身子。其他的，都不必再想。”
巨大的喜悦过后，紫薇忽然想起一事，脸上又浮现出担忧：“那……那不知少爷可否再帮民女一个忙？我当日不告而别，柳青、柳红和小燕子他们定然急坏了！可否请少爷派人去大杂院告知他们一声，就说我……我无事，在此处安好，让他们切勿挂念？”
她眼中带着恳求，生怕因为自己的任性，让那些真心待她的人再受煎熬。
“姑娘放心，此乃应有之义。”福尔康爽快应承，“我这就派人去大杂院传话，让他们安心。”说着，他站起身，对紫薇微微颔首，“姑娘好生休息，若有什么需要，尽管吩咐丫鬟。”
“多谢少爷！”紫薇感激不尽，只能再次道谢。
尔康转身，步履沉稳地离开了房间。紫薇怔怔地望着那消失在门帘后的挺拔背影，心中百感交集。这位福少爷，不仅救了她的性命，还如此体贴周到，既保全了她的尊严，又解了她的燃眉之急。
他言语间的正气与温和，像这屋里的炭火一样，带着一种让人安心的力量。她默默地想着，自己究竟是遇到了怎样一位贵人？
与此同时，大杂院内，却是另一番愁云惨淡的景象。
自那日发现“金锁”不告而别后，柳青、柳红和小燕子就如同热锅上的蚂蚁。他们找遍了附近所有她可能去的地方，破庙、桥洞、熟悉的街巷……却连个人影都没见到。连日的大雪掩盖了一切踪迹，也让他们的心一天比一天沉。
“哥，怎么办？还是没有任何消息！这冰天雪地的，她一个姑娘家，身上还有伤，能跑到哪里去？会不会……”柳红说着，声音已经带上了哭腔，不敢再想下去。
柳青眉头拧成了一个疙瘩，古铜色的脸上写满了疲惫与焦虑，他重重地叹了口气，拳头砸在旁边的土墙上：“再找！扩大范围找！活要见人，死……总要见尸！”他的声音沙哑，带着一种近乎绝望的坚持。
小燕子也失去了往日的活泼，蔫头耷脑地坐在门槛上，嘴里忍不住抱怨道：“这个金锁也真是的！我们花了那么多钱，好不容易把她从鬼门关拉回来，她倒好，一声不吭就走了！这不是白白浪费了我们一番心血吗？也太不仗义了！”
她虽然抱怨，但更多的也是担心和害怕。
“小燕子！”柳红喝止了她，语气带着责备，“金锁她肯定是有苦衷的！她是不想再拖累我们！”
就在几人忧心如焚、几乎要绝望的时候，院门外传来了马蹄声和敲门声。
柳青一个箭步冲过去打开门，只见一个穿着体面、像是大户人家仆从模样的人站在门口。
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