病中的这几日，除了姐姐若兰几乎日日守在身边絮叨念叨外，她那身为西北大将军、平日里军务繁忙的阿玛——马尔泰·穆青，也会在傍晚时分抽空过来，沉默地坐在床边看一会儿，那带着薄茧的大手会轻轻探探她的额头，眼神中透着武将不常外露的担忧。
还有她那已经初具少年模样的哥哥马尔泰·若昀，下学后会偷偷溜进来，塞给她一些外面买来的新奇小玩意儿，或是讲些军中听来的趣事，试图逗她开心。
这份来自家人的、质朴而真切的关怀，让承接了原主记忆与情感的若曦，心中暖流涌动，也更加坚定了要守护这个家的决心。
所幸她此次坠马伤势本就不算太重，加之年纪小恢复快，精心调养了几日后，便能下地行走了。
身体初愈，若曦便迫不及待地开始在府中走动，更借着陪伴额娘、与姐姐闲聊、甚至向哥哥请教功课的机会，有意无意地了解着这个家族和她所处的时代。
几日下来，她心中已然明了。马尔泰家虽是满族，却并非上三旗的贵胄，只是正蓝旗包衣出身。这个身份，意味着她们姐妹未来的道路几乎被限定——到了年纪，必然要参加内务府主持的“小选”。
这小选，与那三年一度、轰动京城的八旗选秀，可是天壤之别。
小选，选的是宫女。一旦入选，便是入宫服役，运气好些或许能熬成有品级的女官，但除非真有那“飞上枝头变凤凰”的泼天运气被皇上看中，否则绝大多数人，都要在深宫高墙内耗费掉最好的年华，直到二十五岁后方有可能被放出宫。
届时青春已逝，出来又能寻到什么好归宿？更别提宫中步步惊心，一个不慎，便是万劫不复。她可不想像某些故事里的小宫女那般，无声无息地被人害了，都无处申冤。
而真正的八旗选秀，才是所有符合条件旗人小姐的必经之路。
无论最终是被选入宫中为妃为嫔，还是被指婚给皇子宗室、勋贵子弟，这都是一道关键的门槛，代表着一种身份和可能。
“既然未来势必要走这条路，”若曦倚在窗前，看着庭院中刚刚绽放的玉兰花，心中思忖，“那我怎么说也得搏一搏那选秀的资格，绝不能被圈在那小选之内，去给人伏低做小，生死由命。”
可如何改变这既定的命运轨迹呢？她需要一个契机，一个能让家族、让皇权都不得不重视的功劳。
念头急转，她想到了这个时代人人谈之色变的噩梦——天花。
“若是…若是我能把那牛痘弄出来呢？”一个大胆的计划在她脑中逐渐成型。
牛痘预防天花，这在现代是常识，但在此刻的大清，绝对是惊世骇俗、功在千秋的创举！如今清朝虽有人痘，却还是会有很多人接种失败，还无牛痘安全，免疫期长。
若牛痘上报成功，凭此功绩，为阿玛挣个抬旗、赐爵，应当不在话下吧？届时，马尔泰家身份水涨船高，她作为功臣之女，参加选秀便是顺理成章之事。
只是，该如何向阿玛开口？她一个十岁的、刚刚病愈的小丫头，突然说出能防治天花的方法，任谁都会觉得是痴人说梦。她必须想一个合情合理的说辞。
这日，恰逢阿玛马尔泰·穆青休沐在家。若曦整理了一下衣裙，深吸一口气，朝着阿玛的书房走去。
书房位于府邸前院，环境清幽，门口守着的是跟随穆青多年的老管家马尔泰·忠。
“奴才给二小姐请安。”忠管家见到若曦，连忙躬身行礼，态度恭敬。他是府里的老人，看着两位小姐长大，对她们甚是疼爱。
“忠管家不必多礼，”若曦露出一个乖巧的笑容，“我找阿玛有些事，烦请您通报一声。”
“二小姐稍候。”忠管家应声，轻轻推开书房门进去通报。
不多时，书房门再次打开，忠管家侧身道：“二小姐，老爷请您进去。”
若曦定了定神，迈步走进书房。书房内陈设简单，却透着一股武人的硬朗之气，墙上挂着弓矢和地图，书架上多是兵书。
马尔泰·穆青正坐在书案后，手中拿着一卷书册，见女儿进来，便放下书，威严的脸上露出一丝温和。
“若曦啊，怎么过来了？身子可大好了？”穆青关切地问道。他身材魁梧，常年的军旅生涯在他脸上刻下了风霜的痕迹，但看向女儿的目光却带着慈爱。
“回阿玛的话，女儿好多了，让阿玛担心了。”若曦走到书案前，规规矩矩地行了个礼，然后抬起小脸，露出一副欲言又止、带着几分忐忑的神情。
“哦？找阿玛有事？”穆青看出女儿似有心事，放缓了语气。
若曦低下头，绞着手指，声音也低了几分，带着孩童特有的不确定：“阿玛，女儿…女儿是有些事，不知道该说不该说…我…我怕说出来，阿玛会觉得女儿胡说八道，不相信女儿…”
她这副模样，成功勾起了穆青的好奇与怜爱。
他放下手中的书卷，身体微微前倾，鼓励道：“傻孩子，在阿玛面前还有什么不能说的？你且说来听听，阿玛怎会不信你？”
若曦抬起头，眼中闪烁着一种与她年龄不太相符的、混合着回忆与思索的光芒，她小心翼翼地开口，仿佛在组织着最恰当的语言：“阿玛，女儿前几日病着，总是昏昏沉沉的，好像…好像做了个很长的梦，梦里有好多奇奇怪怪的东西…醒来后，有些事就模模糊糊地记在了心里…”
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