子时的皇宫，万籁俱寂，白日的喧嚣与权谋仿佛都被浓重的夜色吞噬。细雨在傍晚时分停了，只留下湿滑的地面和空气中弥漫的土腥味。巡更太监那拉长了调子的梆子声，在遥远的宫墙间回荡，更添几分寂寥与森严。
陆辰换上了一身深灰色的便服，如同融入夜色的影子，凭借着对宫内巡逻路线和阴影角落的熟悉，避开了几队例行巡查的侍卫，悄无声息地来到了位于皇宫西北角的浣衣局。
这里与皇家书苑的静谧古雅截然不同，即使是在深夜，似乎也能闻到一股混合着皂角、汗水和潮湿霉味的复杂气息。浣衣局后巷更是脏乱不堪，堆积着废弃的洗衣木盆、破损的搓衣板，以及各种难以辨认的垃圾。那口约定的废弃水井，井口被几块破木板半掩着，黑洞洞的，像是一只择人而噬的巨兽嘴巴。
月光被高耸的宫墙切割，只能吝啬地投下几缕惨白的光斑，勉强照亮方寸之地。四周只有偶尔响起的虫鸣，以及远处隐约传来的、浣衣局内值夜宫人疲惫的咳嗽声。
陆辰将自身气息收敛到极致，如同枯木顽石，静静潜伏在一堆破损的箩筐阴影后，《龟息导引术》运转到当前极限，心跳和呼吸都减缓到了微不可查的程度。他没有急于现身，而是耐心地观察着四周。
约莫过了一炷香的时间，一道几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了废弃水井的另一侧。他同样穿着深色衣物，没有打灯笼，身形瘦削，正是白日里传递消息的那个“小太监”，但此刻，他身上那股刻意伪装的怯懦已然消失，取而代之的是一种沉静如渊的气质。
是冯掌司。他并未易容，只是换下了那身象征身份的掌司袍服。
“出来吧。”冯掌司的声音不高，却清晰地传入陆辰藏身之处，带着一丝不容置疑的意味。
陆辰心中微凛，知道自己引以为傲的隐匿功夫在对方眼中恐怕形同虚设。他不再隐藏，从阴影中缓步走出，来到冯掌司面前三尺处站定，恭敬地行了一礼：“弟子陆辰，见过冯公公。”
冯掌司那双在黑暗中依旧锐利的眼睛上下打量了陆辰一番，微微颔首：“不错。几日不见，修为又有精进，后天巅峰，只差临门一脚。看来书苑的清苦，倒也磨砺人。”
他一句话就点破了陆辰当前的修为境界，显示出极高的眼力。陆辰心中更是警惕，面上却不动声色：“全赖公公与老师栽培，弟子不敢懈怠。”
“客套话就免了。”冯掌司摆摆手，语气转入正题，直截了当，“李德贵死了，你知道了吧？”
“弟子隐约听到些风声。”
“不是风声，是事实。”冯掌司声音平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“押送途中，被一枚淬了‘鳞毒’的吹箭灭口。下手的人，是南疆巫神教埋在内务府的一条‘泥鳅’，已经处理掉了。”
果然！陆辰心中暗道，与自己的猜测和系统回溯的结果完全吻合。冯掌司如此干脆地告知内情，是一种姿态，表明他们掌握的信息远比他想象的要多，同时也是一种警告，南疆的手段无孔不入。
“老师的意思是？”陆辰试探着问道。
冯掌司看着陆辰，目光深邃：“李德贵是条小鱼，死了也就死了。但他背后连着南疆巫神教，连着三皇子，更连着西苑地下的那些鬼祟。他们如此急着灭口，说明你发现的东西，让他们感到了威胁。”
他顿了顿，继续道：“你之前送来的关于‘阴阳和合花’的口供，以及这次发现李德贵异常并上报，老师很满意。这说明你不仅有运气，更有眼力和胆识。没有辜负老师将你放在书苑的用意。”
陆辰心中明了，赵无庸将他贬黜至书苑，果然并非单纯的惩罚，更像是一次考验和布局。他躬身道：“能为老师分忧，是弟子的本分。”
“本分？”冯掌司嘴角扯出一丝难以察觉的弧度，“在这宫里，光有本分可活不长。还要有实力，有价值。”
他话锋一转：“你之前在内务府搜查时，保下了一样东西，对吧？”
陆辰心头一跳，知道关键时刻来了。他没有任何犹豫，从怀中取出了那本《地脉杂录》残卷，双手奉上：“弟子确实发现此物，感觉非同寻常，恐落入敌手，故设法留下。请冯公公过目。”
冯掌司接过册子，并未立刻翻看，指尖在封皮上轻轻摩挲了片刻，眼中闪过一丝异色：“果然沾染着一丝极淡的‘龙煞’之气，若非近距离接触过‘古龙遗蜕’核心区域，难以察觉。你做得很好。”
他随手翻看了几页，目光在那“逆鳞夺魄阵”的图示上停留片刻，点了点头：“确实是南疆巫神教核心传承的变种，虽然粗陋，但方向没错。这东西，对老师有大用。”
陆辰心中一定，知道自己赌对了。这《地脉杂录》的价值，远超他之前的预估。
冯掌司将册子收起，看向陆辰的目光多了几分实质性的赞许：“你这次立下的功劳，老师记下了。不过，眼下还不是赏你的时候。风暴将至，你需要更有力的爪牙，才能自保，并为老师攫取更大的利益。”
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