挪威，特罗姆瑟以北，北纬70度的冰冷海域。
一艘名为“北方学者”号的改装破冰考察船，正切开灰绿色的波涛，向东北方向航行。船舷上凝结着盐霜，寒风呼啸。沈翊站在舰桥内，透过玻璃望着外面铅灰色的天空和漂浮的浮冰。他穿着厚重的防寒服，但寒意依旧能透过舷窗渗进来。
伊戈尔从下层船舱走上来，手里拿着刚刚打印出来的卫星云图和冰情报告。“天气在恶化，前方有一片低压气旋正在形成，预计十二小时后会影响我们航线区域，风速可能达到八级，伴有降雪和能见度下降。”
“会影响我们抵达预定拦截点的时间吗？”沈翊问。
“会延误六到八小时。但同样的，也可能延误‘寒鸦’的船只。”伊戈尔将图纸铺在导航台上，“我们的船速比他们预估的慢一些，如果风暴让双方都减速，我们可能正好在他们抵达‘方舟’外围警戒区前，在冰缘地带完成拦截。但前提是，风暴不会太强，不会把我们困住或者迫使‘寒鸦’改变航向躲入某个峡湾。”
“风暴强度预测呢？”
“中度到强度。这片海域的风暴变化很快，预报只有七成准确率。”回答的是“北方学者”号的船长，一个满脸风霜、沉默寡言的挪威人奥拉夫，“我的建议是，继续前进，但要做好在风暴中追踪和接敌的准备。我的船够结实，但冰海风暴里，什么事都可能发生。”
沈翊点点头，目光落在电子海图上那个代表“寒鸦”船只的红色光点。它正沿着挪威海盆边缘，稳定地向斯瓦尔巴西南方向移动。双方的距离在缓慢缩短，但按照当前速度，预计的拦截点将处于风暴影响范围内。
“联络巴黎，更新我们的位置和气象预测，请夏青和周明重新计算最佳拦截方案，考虑风暴因素。”沈翊下令。一名技术员立刻开始操作卫星通讯设备。
这时，勒布伦和那名前挪威海岸警卫队成员——名叫埃里克的壮硕男人——也走进了舰桥。埃里克手里拿着一个平板，上面显示着声呐和被动声学监听阵列的实时数据。
“我们一直在监听水下动静，”埃里克说，“‘寒鸦’的船只是改装的破冰艇，螺旋桨和引擎声纹有特点。另外，半小时前，我们监听到一个非常短暂的、低频的主动声呐脉冲，来自……我们东南方向约五十海里，但深度很深，不像常规潜艇，更像是某种水下航行器或固定监听阵列发出的探测信号。”
“不是商船或科考船的声呐？”伊戈尔问。
“频率和脉冲模式很特殊，更像是军用或特殊用途的。”埃里克调出频谱分析图，“而且，紧接着，我们捕捉到一段极其微弱、但特征明确的加密数字水声通讯，持续时间不到两秒。方向大致指向‘寒鸦’的航向。我怀疑，除了水面船只，‘棱镜’可能还有水下力量在提供警戒或护航。”
水下力量。这意味着拦截难度和风险大大增加。在冰海风暴中，不仅要对付水面武装船只，还要防备可能潜伏在冰层下的威胁。
“能确定水下目标的性质和数量吗？”沈翊问。
埃里克摇头：“信号太短，无法定位具体来源和数量。可能是无人潜航器，也可能是小型特种潜艇。这片海域，尤其是靠近斯瓦尔巴的海底，冷战时期布设过各种监听设备，有些可能被修复或利用了。”
情况比预想的更复杂。沈翊看着海图上那片代表未知的深蓝色区域，感觉肩上的压力又重了一分。他们不仅要在恶劣天气下拦截，还要在可能存在水下威胁的环境中作战。
“继续监听，提高警戒级别。所有人员检查极地救生装备，做好弃船或冰上生存的准备。”伊戈尔对奥拉夫船长和埃里克说。
两人领命离开。舰桥里只剩下沈翊、伊戈尔和操作设备的技术员。
“我们的人状态怎么样？”沈翊问。
“前外籍军团的两位，卢卡和萨米尔，正在下层检查武器和突击装备。德国工程师汉斯在机舱帮忙，顺便熟悉船只动力系统。大家有些紧张，但士气还行，都是见过风浪的老手。”伊戈尔汇报，“只是……我们真的要尝试在冰海风暴中，强行登船拦截吗？成功的概率，即使在最佳条件下也不超过五成，加上风暴和水下威胁，可能只有三成。”
沈翊沉默了片刻，目光投向窗外阴沉的海天交界线。“如果我们现在不拦截，等他们进入‘方舟’的控制范围，那里肯定有更严密的防御。我们突袭‘方舟’本就困难，如果再加上这个‘钥匙’就位，启动第二阶段协议，可能就真的无法挽回了。登船拦截风险极高，但可能是我们唯一一次在他们与主场防御汇合前，打断链条的机会。”
他转向伊戈尔，眼神坚定：“准备两套方案。方案A：如果风暴强度可接受，我们按计划在冰缘拦截区实施登船。方案B：如果风暴过强或出现水下威胁，我们放弃正面拦截，转为隐蔽跟踪，尾随他们找到‘方舟’的确切入口，再与陆涛队长他们汇合，执行原定的潜入破坏计划。但跟踪的风险在于可能暴露，并失去突袭的先机。”
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