神堡战役后第117小时。
“熔炉”临时船坞外缘，第七号观察平台。
李维站在透明合金窗前，看着外面的施工景象。十二艘石村级裂解舰如同太空中的巨鲸，环绕着一颗直径约四百公里的小行星。舰腹射出的引力索已经嵌入岩体，肉眼可见的引力裂纹在行星表面蔓延。
“第一阶段，锚定完成。”EVA的声音在观察平台回响，“开始地块分离。”
小行星表面，一圈宽度达五公里的环形区域突然隆起，仿佛有什么巨物要从内部破壳而出。那是提前部署的地面工程队在行星内部安装的引力阵列，此刻同步激活。岩石被无形的力量撕裂、抬升，与主体分离。
紧接着，石村舰的引力索开始收缩。
重达数十亿吨的巨型地块缓缓脱离行星，被拖向等待的船坞熔炉。脱离处，露出的行星内部结构闪烁着稀有矿脉特有的光泽——零素、钯金、铱合金，这些支撑星际文明的关键材料。
“预计该地块可提炼零素两万四千吨，足够建造三艘星联无畏舰引擎所用。”EVA报告，“熔炉处理时间：七小时。同时，我们在小行星剩余部分检测到高浓度重元素沉积，建议后续进行二次开采。”
李维点头。资源，永远不够。无论有多少系统资源点，基础物质的提取和精炼依然需要时间、需要工业流程。石村舰和熔炉船坞是生产力倍增器，但并非无限。
“船坞自身的扩张进度？”
“第一阶段扩张完成百分之六十三。十二条主力舰生产线已有八条投产。目前在建:突锐改造型巡洋舰四艘，人类-奎利混合设计驱逐舰十二艘。预计七天后，周产量可提升至当前的三倍。”
全息面板上，一串数据滚动：
【理事会直属舰队当前规模】
· 旅居者级无畏舰：1（王座号）
· 各族改造巡洋舰/无畏舰：104
· 驱逐舰级：312
· 护卫舰级：594
· 支援/工程舰：1,203
【资源点储备：4,782,311单位】
“舰长。”加鲁斯的全息影像出现在平台一侧，“突锐军方已经完成第一批部队的换装训练。第五十七装甲师全员配备了CMC-300动力甲的基础型号和‘奇美拉’步枪。他们请求部署到前线——任何前线。”
“告诉他们还需要等待。”李维转向加鲁斯，“装备需要磨合，战术需要更新。更重要的是，我们需要一个合适的战场来展示新装备的价值，而不是让士兵在毫无准备的情况下面对收割者。”
“我理解。”加鲁斯点头，“但士气需要胜利，哪怕是小的胜利。士兵们看着那些新武器，急于测试它们的威力。拖延会消磨斗志。”
李维思考了几秒。“有收割者小规模活动的报告吗？”
“十七份。但大多数是误报，或者低可信度。”加鲁斯调出数据，“唯一被确认的是在阿提卡断链星区，一支巴塔瑞巡逻舰队失踪了。现场发现了高能量残留，符合收割者武器的特征，但……巴塔瑞霸权政府拒绝我们进入调查。”
巴塔瑞。李维记得这个种族——四眼，多疑，排外，在神堡理事会中一直是个麻烦存在。但在原历史中，他们也是收割者全面入侵时第一批被碾压的文明之一。
“联系巴塔瑞政府。以银河联合指挥部的名义，要求共享该事件的所有数据，并允许理事会侦察小组进入。”
“他们会拒绝。”
“那就记录下他们的拒绝。”李维说，“当收割者真正攻击他们时，这份记录会很重要。同时，派遣一支隐形侦察舰队到阿提卡断链外围，保持距离观察。如果收割者在那里有活动，它们不会只出现一次。”
“明白。”加鲁斯的影像闪烁了一下，“另外，突锐议会……或者说前议会，那些政客在询问理事会是否会‘尊重突锐的主权和传统’。他们担心在战后，突锐会失去独立地位。”
李维笑了，笑容里没有温度。“告诉他们，如果收割者赢了，突锐连存在都不会存在，更别提主权。但如果他们真的需要保证……告诉他们，在理事会体系内，突锐将负责主导银河系北部星区的防御和舰队指挥。加鲁斯，你会是那支舰队的指挥官。”
加鲁斯挺直背脊，突锐人的角质板微微张开——那是惊讶和荣誉的表现。“我……感谢信任。但其他种族可能会反对。”
“让他们反对。”李维说，“我们需要突锐的纪律和组织能力。而你需要一个足够高的位置，来压服突锐内部的反对声音。这是交易，加鲁斯。你给我忠诚和效率，我给你权力和地位。”
沉默持续了三秒。
“明白。”加鲁斯郑重地说，“我会确保突锐舰队成为理事会最锋利的剑。”
通讯结束。
李维转回窗前。一块新的地块正被拖入熔炉，炽热的光芒从船坞内部透出，将周围的空间染成橙红色。生产力，军力，组织力……这些都是硬实力。但战争的胜负往往还取决于一些更柔软的东西——信息、时机、以及敌人的错误。
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