眼中掠过几缕锐芒，甚至隐隐透出几分疯狂。“太久不曾拔剑了！这世间，还有谁值得我出剑？”
“叶孤城！西门吹雪，但愿你们的剑，比我想象得更锋利，否则必叫你们在苦痛中沉沦！”
霎时间，一股汹涌的邪气自宫九体内爆发，化作灰雾将他整个人笼罩其中。
同一刻，应天府另一处——
鬼王府！
此地乃大明最为超然之地，连护龙山庄的朱无视，亦常怀敬畏之心。
只因鬼王府之主，乃是昔日的鬼王——虚若无。
传闻虚若无已活过百岁，更曾与开国皇帝朱元璋为友，助其建立大明。
当年蒙元第一猛将、今日的天象大宗师——人妖里赤媚之师扩廓，亦死于虚若无之手。
正因如此，百年来大明上下对鬼王府敬重有加，无事绝不轻易打扰。
不过据说虚若无已数十年未踏出鬼王府一步，其名除了应天府之外，江湖上已鲜少有人提及。
此时，鬼王府后花园中。
一名身着宽大黑袍的老者立于池边，手执鱼饵，不时撒下些许，面色平静地看着池鱼争食。
他身旁站着一位青衣中年男子，负手静观。
“听说应天府又要热闹起来了。剑神与剑圣之战……如今的年轻人，真是越来越了不得。”
老者撒尽手中鱼饵，缓缓转身走入亭中坐下，执杯饮茶，淡淡一笑。
“江湖本就不停地在变。近二十年来，强者辈出，尤其是年轻一辈。如今九州三十余岁便达天象大宗师之人，比我们那时多了一倍不止。”青衣男子轻叹一声，眼中既有惋惜，亦有期待。
“江湖人才辈出，年轻高手越多，越显武林昌盛。说不定再过些年，真有人能踏出陆地神仙之上的新道路。”
老者轻抿清茶，淡然一笑。
青衣人摇头叹息：“府主，这条路何其艰难？”
若有人识得二人身份，定会惊骇失色——黑袍老者正是昔年威震武林的鬼王虚若无，而那青衣男子则是祁连派铁存义后人，曾助传奇大侠传鹰的铁青衣。如今他仅是鬼王府四大护卫之一。
虚若无放下茶盏，目光悠远：“前人未至之境，未必后人不能抵达。”
“希望何在？”铁青衣神色黯然，“府主何必自欺？这百年来您荒废修行，修为停滞，不正是因前路已断？”
他痛惜这位惊才绝艳之主。若虚若无潜心武道，如今至少已是天人合一，甚或跻身陆地神仙。
“青衣。”虚若无悠然望天，“你去问问九州那些陆地神仙，哪个不感寂寞？便说武当张三丰，天资胜我十倍，百年间登临绝顶却再难寸进，其中苦楚更甚于我。”
他抚须轻笑：“倒不如像我这般，未至绝顶，反得自在。”
话锋忽转，虚若无正色道：“近日应天府将起 ** ，让冷儿带着夜月暂避。你带人坐镇城中，若皇城生变，见机行事。”
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“府主，剑神与剑圣决战紫禁之巅，此举无异于公然践踏大明皇权。”
“大明皇朝是您倾注无数心血，辅佐昔日明祖一手建立的。如今这些江湖人如此蔑视大明，难道您心中毫无怒意吗？”鬼王府中，铁青衣负手而立，面带困惑地望着眼前静品香茗的老者。
“怒意？”虚若无淡然一笑，“有何可怒？”
“说到底，你我不也同是江湖中人么？”
“更何况，大明属于朱家，而非我虚若无。当年我相助的是明祖，并非朱家后世子孙。”
言及此处，虚若无眼底掠过一丝难以察觉的怅惘：“若非大明确曾耗费我毕生心血，此番皇权 ** ，我也不会命你暗中关注了。”
“可惜……终究还是放不下这片江山，否则又何必长居应天府内？”铁青衣闻言默然点头，话中深意，他自然明了。
只是岁月无情，最是伤人。
若虚若无迟迟未能突破境界，待天象大宗师寿元耗尽之时，便是他陨落之期。
而这一日，已然不远。
“算来在这鬼王府已驻守百余载，若非十多年前偶得夜月，此处怕是依旧冷清如昔。”虚若无轻叹一声，提及虚夜月时，那双略显浑浊的眼眸中不禁泛起慈爱之色。
“夜月确是个好孩子，再过两年也该为她寻觅良配了。”铁青衣在旁含笑打趣。
“良配？”虚若无眉头一拧，顿时显出严父姿态，“九州虽大，何人堪配夜月？她虽非我亲生，却胜似亲生。想做我虚若无的乘龙快婿，岂是易事？”
铁青衣朗声大笑：“府主，我倒知道有几位青年才俊，与夜月颇为相配。”
“哦？说来听听，我倒想知道谁能配得上夜月。”虚若无神色轻蔑。
“这第一位，自然是当今圣上。陛下年方二十，虽暂时受制于朱无视，但能借东西二厂稳住局面，可见手段不凡。府主意下如何？”铁青衣含笑，抬手遥指皇城方向。
“当今圣上？”
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