永安四年仲夏，扬州城的暑气如蒸笼般笼罩着大地，连京杭大运河的流水都透着燥热。龙舟大赛平息后的第三日，百姓们尚未完全褪去节日的欢腾，潜龙卫营地的粮草账房内，却弥漫着比酷暑更令人窒息的凝重。
苏恒身着银甲，双手重重拍在堆满账册的案上，指节因用力而泛白。案上的账册摊开着，密密麻麻的数字如蛛网般缠绕，其中几本的纸页边缘泛黄发脆，显然被动过手脚。“公子，这账目不对劲！”他声音沙哑，带着难以遏制的怒火，“上月镇江调运的三千石粮食，账册上写着‘入仓讫’，可库房盘点时却少了足足八百石；还有湖州上缴的五千石糙米，账面显示‘全善’，实际入库时竟有三成是发霉变质的陈粮！”
沈清辞刚处理完龙舟大赛的善后事宜，听闻消息便立刻赶来。他俯身查看账册，指尖划过那些篡改的痕迹，眉头越皱越紧。账册上的墨迹新旧不一，关键数字处有明显的描改痕迹，入库与出库的核验签名模糊不清，显然是有人故意做了手脚。“负责粮草的仓曹参军是谁？”
“是周明，上个月刚由陈先生举荐上任的。”苏恒咬牙道，“此人原是镇江的小吏，据说精通账目，陈先生说他‘清廉干练’，便让他接手了粮草要务。”
沈清辞心中一沉，陈子墨举荐的人出了问题，这让他不得不联想到之前的种种疑点。他转身对身后的亲兵道：“去请陈先生、秦先生和沈副统领过来。”
片刻后，陈子墨、秦越与沈落雁陆续赶到。陈子墨身着月白长衫，看到账册上的痕迹，眉头微蹙：“竟有此事？周明上任时我曾考察过他的账目功底，并未发现异常，怎会出现如此纰漏？”
“纰漏？这分明是有人故意贪污舞弊！”苏恒怒视着陈子墨，“陈先生，你举荐的人，该不会是你的眼线吧？故意克扣粮草，想要动摇我军根基！”
“苏将军慎言！”陈子墨脸色一沉，“周明虽由我举荐，但我与他并无深交，岂能因他一人出错便胡乱猜忌？如今当务之急是查明真相，而非相互指责。”
秦越捻须沉吟，目光扫过账册：“从篡改痕迹来看，此人手法老练，绝非一时疏忽。扬州是我军根基，粮草乃军心之本，若真有贪污舞弊，背后定然牵扯甚广，甚至可能与暗阁或太子爪牙有关。”
沈落雁道：“将军，不如先将周明拘押审讯，一问便知真相。”
“不可。”沈清辞摆手，“周明若真有问题，背后定然有人指使，贸然拘押恐打草惊蛇，让主谋销毁证据。我看，我们需先暗中调查，摸清他的行踪与同伙，再行处置。”他顿了顿，看向陈子墨，“陈先生，周明既是你举荐，你对他应有了解，他平日里与哪些人往来密切？”
陈子墨沉吟道：“周明性格孤僻，平日里除了处理公务，便是闭门不出，很少与人交往。不过，我曾听闻他偶尔会去城西的‘福兴客栈’饮酒。”
“好。”沈清辞当机立断，“苏恒，你带人暗中监视周明的行踪，务必查清他与哪些人接触；沈落雁，你去城西福兴客栈打探，看看周明是否与可疑之人会面；陈先生，你负责梳理过往半年的粮草账目，找出更多疑点；秦先生，你与我一起，前往粮库实地探查，看看库存是否真如账册所示。”
“属下遵命！”众人齐声领命，各自分头行动。
扬州粮库位于城北，占地广阔，由三座巨大的粮仓组成，外围有潜龙卫严密守卫，墙上布满了巡逻的岗哨，看似戒备森严。沈清辞与秦越身着便服，在粮库主管的陪同下进入粮仓。粮仓内阴暗潮湿，弥漫着谷物的霉味与灰尘的气息，一排排粮囤整齐排列，上面标注着粮食的种类与数量。
“将军，秦先生，这是一号仓，存放的是上月从镇江调运的小麦，账册上是三千石，实际库存也是三千石。”粮库主管是个身材微胖的中年男子，脸上堆着谄媚的笑容，一边引路一边介绍。
沈清辞走到一个粮囤前，拔出腰间的短刀，插入粮囤深处，拔出时刀身上沾着的却是潮湿的陈粮，而非新鲜的小麦。“这就是你说的‘足额新鲜’？”他语气冰冷。
粮库主管脸色一变，额头冒出冷汗：“将军恕罪，这……这是属下管理不善，部分粮食受潮了……”
秦越走到另一个粮囤前，用随身携带的木斗舀出一斗粮食，里面混杂着大量的沙土与碎石。“主管大人，这就是湖州上缴的‘全善糙米’？”
粮库主管吓得双腿发软，跪倒在地：“将军，秦先生，属下知罪！属下只是一时糊涂，求将军饶命！”
“一时糊涂？”沈清辞冷笑一声，“这粮囤里的粮食最多只有账面的七成，剩下的三成去哪了？还有那些发霉变质的粮食，为何能通过入库核验？”
粮库主管浑身颤抖，支支吾吾道：“是……是周明参军让属下这么做的！他说……他说这些粮食是用来应付检查的，实际的好粮都被他调走了，还让属下伪造入库记录，否则就杀了属下全家！”
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