右边的汉子趁机从侧面袭来，手臂如蛇般缠住林墨的腰，想把他摔倒。林墨猛地吸气，丹田的气瞬间涌遍全身，肌肉贲张，竟硬生生撑开了对方的钳制。他手肘向后一顶，正中汉子的肋骨，对方疼得松了手，林墨转身，又是一拳，正打在他的面门。汉子惨叫着倒飞出去，门牙都被打掉两颗。
转眼之间，五个汉子倒了四个，只剩下歪帽子吓得躲在豹爷身后，浑身发抖。
院子里静得能听见风吹树叶的声音。林墨站在院心，胸口微微起伏，拳头紧握，指节发白。晨光落在他身上，把他的影子拉得很长，那道曾经瘦弱的身影，此刻竟透着股令人不敢直视的锋芒。
“好小子，有点意思。”豹爷突然笑了，铁球在手里转得飞快，“难怪敢跟王三叫板，原来是练过。”他往前走了两步，眼神变得锐利，“你师父是谁？”
林墨没回答，只是警惕地看着他。
“不说是吧？”豹爷活动了一下脖颈，发出“咔吧”的声响，“那我就亲自领教领教。”
他的速度比刚才所有汉子都快，身影一晃就到了林墨面前，拳头带着一股腥风砸过来。林墨能感觉到这一拳的力道比王三他们强了十倍不止，不敢硬接，只能侧身躲闪，同时一拳打向豹爷的肋下。
豹爷像是背后长了眼睛，反手一格，林墨只觉一股大力传来，手臂瞬间麻木，拳头差点脱手。他心里一惊，知道遇到了硬茬，这豹爷的功夫，远在他之上。
豹爷得势不饶人，拳脚如狂风暴雨般袭来，逼得林墨连连后退，只能勉强招架。他的八卦桩虽然让下盘稳了些，但招式上终究稚嫩，很快就被逼到了墙角，退无可退。
“小子，服了吗？”豹爷狞笑着，一记重拳打向林墨的胸口，这一拳要是打实了，非得断几根肋骨不可。
林墨看着拳头在眼前放大，脑子里突然闪过爷爷说的“气沉丹田，以柔化刚”。他不再躲闪，猛地吸气，将所有气劲都沉到丹田，再顺着经脉往上涌，汇聚在右拳之上。他没有格挡，而是迎着豹爷的拳头，打出了自己最用力的一拳。
两拳相交，发出“嘭”的一声闷响，像两块石头撞在一起。
豹爷脸上的狞笑突然僵住，他只觉一股奇异的力道顺着手臂传来，那力道不像他想象的那样刚猛，反而像条滑溜的泥鳅，钻进他的经脉，搅得气血翻涌。他闷哼一声，不由自主地后退了三步，低头看向自己的拳头，指关节竟有些发红。
林墨也被震得后退两步，手臂发麻，嘴角溢出一丝血迹，但他的眼神却亮得惊人。刚才那一拳，他清晰地感觉到丹田的气劲顺着拳头打出，与豹爷的力道碰撞时，竟真的像爷爷说的那样，以柔化刚，卸掉了对方大半的力气。
“你……”豹爷又惊又怒，他没想到自己竟会被一个少年震退，这简直是奇耻大辱。他正要再次上前，却被林墨的眼神止住了。
那眼神里没有惧意，只有一种近乎执拗的坚定，像院角那棵遭过雷击的梧桐，就算断了半截，根还在土里扎得死死的。
“够了。”豹爷突然停住脚步，铁球在手里转了转，“今天算你厉害。但你给我记住，这青石镇，不是你能撒野的地方。”他看了眼地上哀嚎的汉子，“我们走！”
王三和歪帽子慌忙扶起受伤的同伴，狼狈地逃出院子，出门时还不忘撂下句狠话：“小崽子，你等着！”
院子里终于安静下来。林墨再也支撑不住，腿一软坐在地上，大口喘着气，手臂的麻木感还没退去，胸口也隐隐作痛。
“墨儿！”娘扑过来抱住他，眼泪打湿了他的肩膀，“你吓死娘了！”
爷爷拄着拐杖走过来，看着林墨嘴角的血迹，又看了看他紧握的拳头，突然叹了口气，眼里却有掩饰不住的欣慰：“好小子……比你爹当年，还有种。”
林墨抬起头，看着爷爷和娘，突然笑了。刚才那一拳，虽然震得他气血翻涌，却让他明白了一件事：淬体练的不只是力气，更是面对强者时，敢出拳的勇气。
阳光越过院墙，落在他带血的嘴角上，竟有种奇异的暖意。林墨知道，这一拳打出去，他和这个家的日子，都再也回不到从前了。但他不后悔，因为他终于能用自己的拳头，护住想护的人了。
那天下午，林墨坐在门槛上，看着爷爷用布条帮他包扎手臂。娘在厨房炖着鸡汤，香气漫了满院。他摸了摸腰间那片温热的地方，知道自己的淬体之路，才刚刚开始。而门外的世界，不管有多少王三和豹爷，他都准备好了——随时可以再出一拳。
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