从迷雾森林带回千年雪莲的消息，像长了翅膀似的传遍了整个青云宗。宗门大比在即，各峰弟子都卯着劲准备，唯独林墨的院子里，多了份难得的清净——雪绒狐蜷在雪莲玉盒旁打盹，赤羽鹰站在檐角梳理羽毛，墨影则悠闲地甩着尾巴，偶尔低头啃口灵草。
这份清净没持续多久，就被一阵嚣张的马蹄声打破。
“听说就是这院子里的人，抢了本该属于我们烈火堂的雪莲？”
林墨推开窗，只见院门外站着群红衣弟子，为首的是个身材高大的青年，腰间佩着柄镶金的弯刀，眼神像淬了火，正是烈火堂的堂主赵炎。烈火堂与青云宗虽同属正道，却向来不和，尤其赵炎，性子火爆，最容不得别人压过烈火堂的风头。
“雪莲是无主之物，能者得之，谈何‘抢’字？”沈清辞不知何时站在林墨身侧，声音清冷，“赵堂主带着人闯我青云宗内院，是想挑事？”
赵炎“嗤”了声，用弯刀指着院墙上的赤羽鹰：“青云宗越来越出息了，靠灵宠探路、孩童帮忙，也配称‘能者’？”他身后的弟子立刻哄笑起来，“就是！听说还有人躲在防护罩里不敢出来呢！”
林墨轩一听就炸了，攥着拳头就要冲出去，被林墨一把拉住。“别冲动。”林墨的声音很稳，目光落在赵炎的弯刀上——那刀身泛着红光，显然淬了火灵力，“赵堂主大张旗鼓来，不是为雪莲，是为大比的名额吧？”
赵炎脸色微变，随即冷笑：“算你有点脑子。下月大比，烈火堂要和青云宗比一场，要是你们输了，就把雪莲交出来，再公开承认烈火堂才是正道第一！”
“要是你们输了呢？”林墨反问，指尖无意识摩挲着腰间的清心佩。
“输？”赵炎像是听到了笑话，“我烈火堂弟子个个以一当十，就凭你们这几个带娃玩宠的？”他突然挥刀劈向院门锁链，“今天先让你们尝尝厉害！”
“铛”的一声，沈清辞的长剑及时挡住弯刀，火星四溅。“赵炎，这里是青云宗，不是你撒野的地方！”
赵炎收刀后退，嘴角勾起挑衅的笑：“那就大比上见分晓。我会让你们知道，什么叫自不量力。”说完带着人扬长而去，马蹄声在石板路上敲出重重的回响。
一、备战大比
赵炎走后，林墨的院子里气氛凝重起来。苏长老翻出历年大比的卷宗：“烈火堂擅长近身搏杀，火灵力霸道，咱们得针对性训练。”白药师则在调配防火毒的丹药：“他们的弯刀常淬火毒，这解药你们贴身带好。”
林墨轩抱着雪绒狐，突然举手：“我有办法！雪绒狐能闻出火毒的味道，比赛时让它站在场边，闻到就给我们发信号！”雪绒狐像是听懂了，对着林墨轩蹭了蹭，喉咙里发出“呼噜”声。
沈清辞在演武场布下了模拟烈火堂功法的阵法：“这阵法能引动火灵力，你们每天在里面练三个时辰，慢慢就能适应他们的攻击节奏。”他率先走进阵法，剑气与火灵力碰撞，激起一片热浪。
林墨则在研究赤羽鹰带回的烈火堂地形图——赵炎的卧房窗外有棵老槐树，树上的鸟巢里，赤羽鹰偷偷放了片灵叶，能监听周围动静。“赵炎在练‘焚天掌’，据说一掌能烧穿三厘米厚的铁板。”
“那我们就练‘寒水诀’，以柔克刚。”苏长老在沙盘上画出应对招式，“林墨的清心佩能聚水灵力，正好克制火攻。”
二、暗探来袭
备战到第五日夜里，林墨被雪绒狐的叫声惊醒。小家伙对着院墙外炸着尾巴，喉咙里发出“呜呜”的警告声。林墨披衣下床，刚走到门口，就看到道黑影从墙头翻了进来，手里还拿着个火折子，显然想烧灵宠苑。
“哪里来的鼠辈？”林墨甩出清心佩，玉佩在空中化作道水箭，精准打灭火折子。黑影转身就跑，却被赶来的沈清辞拦住去路，长剑直指他咽喉：“说，谁派你来的？”
黑影咬着牙不说话，突然往身上扔了个烟雾弹，趁乱翻墙逃走，却没注意雪绒狐悄悄跟了上去——小家伙在他衣角沾了点解毒露，那味道三天都散不去。
“是烈火堂的人。”沈清辞看着地上的火折子，上面刻着烈火堂的火焰纹，“赵炎急了。”
林墨捡起火折子，眼神冷了几分：“他不敢明着犯规，就来阴的？”他摸了摸雪绒狐的头，“跟着气味追，看看他们还有什么花样。”
雪绒狐领着众人往烈火堂驻在青云宗的别院走去，在院墙外停下，对着一棵老槐树叫了两声。赤羽鹰立刻从树上飞下来，爪子里攥着张纸条——是赵炎的笔迹，写着“明日在演武场的饮水里加火泻散”。
“卑鄙！”林墨轩气得脸通红，“比赛靠下毒算什么本事！”
沈清辞将纸条折好收进袖中：“正好，让宗主看看他们的真面目。”
三、赛前交锋
大比前一日，两派弟子在演武场碰了面。赵炎故意带着人在青云宗弟子的训练区练拳，每一拳都带着火灵力，把地面砸出一个个焦坑。
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