丹阁的晨雾还未散尽，演武场已站满了人。青石铺就的场地上，十二座丹炉一字排开，炉身映着初升的朝阳，泛着冷冽的光。今日是丹阁三年一度的比试，胜者可入“丹经楼”翻阅孤本，这对任何修士而言，都是至高的诱惑。
林墨站在最末位的丹炉前，指尖抚过炉壁的纹路——这是他特意选的陶炉，和青云城炼丹坊的那只几乎一模一样，只是稍大些。炉底还留着他昨夜亲手刻的小花纹，像极了王婶家院墙上的牵牛花。
“林墨兄，没想到你真敢来。”身侧传来略带戏谑的声音，是丹阁的天才修士楚风。他一身银纹道袍，站在精致的紫金炉前，神情倨傲，“听说你只用铁锅炼丹？今日这比试，可不是过家家。”
林墨淡淡一笑：“切磋而已，重在交流。”
楚风嗤笑一声，不再理他，转身调试起灵力。周围的修士也大多投来轻视的目光——一个从民间来的“野路子”，竟敢挑战丹阁正统，简直是笑话。只有云鹤丹圣站在高台上，目光温和地看向林墨，仿佛在说“放手去试”。
“此次比试，以‘活气丹’为题。”主持比试的白须长老声音洪亮，“一炷香为限，以丹药灵气纯度、药效活性、适用范围为评判标准。开始！”
话音落，十二道火光同时亮起。楚风的紫金炉瞬间腾起三尺高的火焰，灵力催动下，药材如游鱼般飞入炉中，动作行云流水，引来阵阵赞叹。其他修士也各显神通，有的用灵木引火，有的以冰水控温，丹炉周围灵气翻涌，场面壮观。
唯有林墨的陶炉前，只有一簇小小的火苗，安静地舔舐着炉底。他没有急着投药，而是先取出晒干的艾叶，揉碎了铺在炉底——这是青云城的法子，说艾叶性温，能让炉温更匀，还带着股安抚心神的气息。
“哼，故弄玄虚。”楚风瞥了一眼，嘴角勾起嘲讽。他已将“活气草”“凝露花”等主药投入炉中，灵力化作细网，正精细地剥离杂质。活气丹的关键在于“活”，需让药材的灵气保持流动，稍有不慎就会炼制成死丹。
林墨不理会周遭的议论，慢慢取出药材。他选的药比旁人多了一味——青云山特有的“野禾根”。这草根貌不惊人，却能让药效更贴合凡人的经脉，是他跟着药农上山采了半月才找到的。
“这是什么草？药典里没见过啊。”
“怕是乡下找来的杂料吧，别毁了丹方。”
“我就说他不行，连药材都认不全。”
议论声传入耳中，林墨却想起李伯的话：“山里的草，哪有什么贵贱？能治病的就是好草。”他将野禾根洗净，用竹刀细细切碎，动作不快，却带着种让人安心的韵律。
此时楚风已开始凝丹，紫金炉顶冒出淡青色的烟，灵气纯度极高，连白须长老都微微点头。“楚师兄果然厉害，这速度，怕是要破纪录了！”周围的赞叹声此起彼伏。
林墨终于开始投药。他没有用灵力裹挟，而是像在青云城时那样，用竹勺一勺勺添进去，每添一味，就用木铲轻轻搅动。活气草性子躁，他就配点凉性的“溪石苔”；凝露花易失活，他便加了层薄薄的“锁灵叶”——这是张铁匠的婆娘教的，说锁灵叶的绒毛能锁住水汽，保准鲜花不易蔫。
火苗始终不大，像灶膛里的余火。陶炉上的牵牛花刻纹被火光照亮，竟有种莫名的生动。林墨的额头渗出细汗，不是因为费力，而是全神贯注——他在用心感受药材的变化，就像王婶揉面时，总能凭手感知道面醒没醒好。
“还有半炷香！”白须长老提醒道。
楚风的丹已初成，紫金炉中飘出缕缕灵雾，凝聚成一只小小的灵鸟，在炉顶盘旋——这是丹药灵气充足的征兆，引得全场惊呼。“活气丹能凝出灵鸟，楚师兄这是要拿头名啊！”
林墨仍在耐心地控温。他知道，活气丹虽为修士所用，但很多凡人重伤后也需此物吊命，只是寻常丹药灵气太烈，凡人承受不住。他要炼的，是凡人与修士都能用的活气丹。
“时间到！”
十二座丹炉同时熄火。楚风率先开炉，一枚莹白的丹药悬浮而出，灵鸟围绕着丹药飞舞，灵气纯度高达九成，引来满堂喝彩。白须长老抚须点头：“楚风此丹，可评上上品。”
其他修士的丹药也陆续取出，虽不及楚风，却也各有亮点。轮到林墨时，所有人都屏住了呼吸——陶炉里没有灵鸟，只有三枚灰扑扑的丹药，毫不起眼，甚至带着点泥土色。
“这也叫活气丹？怕不是烧糊了吧！”
“我就说他不行，浪费药材！”
楚风更是笑出声：“林墨兄，这就是你从乡下带来的‘本事’？”
林墨没有辩解，只是将丹药递给长老。白须长老接过丹药，眉头微皱，刚要评判，却见丹药接触到他指尖的瞬间，突然散发出淡淡的绿意，顺着他的经脉缓缓游走——不同于楚风丹药的霸道，这股灵气竟温和得像春日细雨。
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